Biden will eine „grüne“ Wirtschaft, aber die Gespräche führen nicht zur Wiederbelebung eines wichtigen Aluminiumwerks

Präsident Biden hat wiederholt erklärt, er wolle, dass Elektroautos und andere saubere Energietechnologien aus inländischen Lieferketten hergestellt werden, um zwei Zielen zu dienen: dem Klima zu helfen und Arbeitsplätze in den Vereinigten Staaten zu schaffen.

Doch im pazifischen Nordwesten scheiterten diese Woche die Verhandlungen über den Versuch, eine Aluminiumhütte wieder zu eröffnen, was als Lackmustest für Bidens Plan zum Aufbau einer einheimischen „grünen“ Wirtschaft angesehen wurde.

Eine Private-Equity-Firma – unterstützt von Gewerkschaften, Herstellern von Elektroautos und einem Großteil des politischen Establishments des US-Bundesstaates Washington – sagte, sie habe es nicht geschafft, einen Deal mit einer Bundesstrombehörde abzuschließen, der eine seit zweieinhalb Jahren stillgelegte Aluminiumhütte wieder in Betrieb genommen hätte , und einige fragen sich, warum das Weiße Haus nicht eingegriffen hat.

„Die Regierung hat viel Arbeit geleistet, um die Produktion wieder in Gang zu bringen“, sagte Joe Quinn, Vizepräsident für strategische Industriematerialien bei Securing America’s Future Energy, einer Gruppe von Wirtschaftsvertretern und pensionierten Militärs, die sich um Energiesicherheit sorgen. „Mir ist nicht klar, warum Aluminium nicht ganz oben auf ihrer Agenda steht.“

Blue Wolf Capital und die Bonneville Power Administration haben das ganze Jahr über über die Wiederbelebung des Werks verhandelt, das zum einzigen Aluminiumwerk westlich des Mississippi geworden wäre. Die Wiedereröffnung hätte auch etwa 700 hochbezahlte Gewerkschaftsmitarbeiter wieder an die Arbeit gebracht und die robusten Leichtmetalllegierungen geliefert, die Autohersteller und andere Hersteller benötigen.

Der Knackpunkt waren die Stromkosten, die für die Aluminiumproduktion im Überfluss benötigt werden. Nach Angaben des Congressional Research Service entfallen 40 Prozent der Herstellungskosten in Aluminiumhütten auf Strom.

Bonneville Power, das Strom aus den riesigen Staudämmen und weitläufigen Übertragungsleitungen des pazifischen Nordwestens vermarktet, sagt, dass es einfach nicht über genügend zuverlässige, kostengünstige CO2-freie Wasserkraft für das Intalco-Kraftwerk verfügt, das an den Ufern des Puget Sound liegt. Und die Position von BPA wird von den örtlichen Energieversorgern unterstützt, die ihre zuverlässige Stromversorgung – und niedrige Tarife – von der Bundesbehörde schätzen, die dem US-Energieministerium untersteht.

Aber Bonneville Power sagte, es könne nur einen Teil der 400 Megawatt Strom liefern, die Blue Wolf nach eigenen Angaben benötigte, um sicherzustellen, dass seine Investition von rund 150 Millionen US-Dollar die Kosten für die Überholung und den anschließenden Betrieb der Anlage decken würde. Darüber hinaus sagte Douglas Johnson, Sprecher von Bonneville Power, dass die Agentur diesen Strom nur zu Marktpreisen liefern würde – Tarife, die derzeit viel höher sind als die, die die bestehenden Kunden der Agentur zahlen.

In den letzten Monaten hat Blue Wolf mit anderen Stromlieferanten verhandelt, darunter auch mit Solarstromanbietern. Doch insgesamt blieben die Strompreise zu hoch.

Eine Fabrik will wiedereröffnet werden, um „grünes“ Aluminium herzustellen. Jetzt braucht es nur noch saubere Energie.

Gewerkschaftsvertreter hoffen, dass ein weiterer Investor einspringt, um das Werk wiederzubeleben, „aber die Aussichten sind nicht sehr gut“, sagte Luke Ackerson, Wirtschaftsvertreter der örtlichen Zweigstelle der International Association of Machinists and Aerospace Workers, in einer Facebook-Gruppe. Ackerson sagte, dass „BPA mit keinem Geldbetrag nachgeben wird.“

Hochrangige Gewerkschaftsfunktionäre forderten Energieministerin Jennifer Granholm zum Eingreifen auf, da Bonneville Power eine sich selbst finanzierende Agentur innerhalb des Energieministeriums ist. Aber ein solcher Schritt wäre höchst ungewöhnlich.

„Sekretär Granholm hat hart daran gearbeitet, eine Reihe von Möglichkeiten zu identifizieren, die Blue Wolf dabei helfen würden, Aluminium mit sauberer Energie zu produzieren“, heißt es in einer Erklärung des Energieministeriums. „Wir sind enttäuscht, dass der Anstieg der Strompreise im Nordwesten dazu geführt hat, dass es keine Kombination von Optionen gibt, die den finanziellen Anforderungen der Parteien gerecht wird.“

In Washington sagte Robert Martinez Jr., Präsident von IAM International, dass „die Unfähigkeit, eine Stromquelle zu einem wettbewerbsfähigen Preis zu finden, mehr als enttäuschend ist.“

Anfang dieses Jahres hatte der Gouverneur von Washington, Jay Inslee, Bonneville Power aufgefordert, eine Einigung mit Blue Wolf Capital zu erzielen, und in einer E-Mail erklärt, dass eine Einigung „unser nationales Engagement für die Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit Amerikas und Investitionen in saubere Fertigungstechnologie“ demonstrieren würde. Der Staat bot außerdem an, 10 Millionen US-Dollar für die Modernisierung der Anlage bereitzustellen.

Am Donnerstag gab Inslee eine Erklärung ab, in der es hieß, dass er „weiterhin der Vision treu bleibt, das Werk als sichere heimische Quelle für grünes Aluminium zu modernisieren und wieder zu eröffnen, das für unseren Übergang zu sauberer Energie von entscheidender Bedeutung ist.“

Im pazifischen Nordwesten hat der Niedergang der Aluminiumhersteller zu einem Rückgang des Stromverbrauchs geführt, was jedoch durch eine höhere industrielle Nachfrage ausgeglichen wurde. ein 15-prozentiger Anstieg der Bevölkerung des Staates Washington; Computerserver, die von großen Technologieunternehmen zum Speichern von Informationen verwendet werden; und ein Zustrom von Computern ist ständig auf der Suche nach digitalen Schlüsseln, die zum Entsperren von Kryptowährungen verwendet werden.

Die Bonneville Power Administration hat außerdem Strom an Kalifornien verkauft, um diesem Staat dabei zu helfen, sein Stromnetz zu stärken und weitere Stromausfälle zu vermeiden.

BPA erklärte, dass Alcoa, der frühere Eigentümer und Betreiber der Anlage, mit der Schließung der Anlage sein vertragliches Recht verloren habe, Strom als direkter Industriekunde zu besonders günstigen Konditionen zu kaufen. Blue Wolf Capital bestreitet diese Vertragsauslegung.

Als Russland in die Ukraine einmarschierte und die Weltmärkte störte, stiegen die Strompreise auf breiter Front und verdoppelten sich im pazifischen Nordwesten fast. Viele Aluminiumhersteller auf der ganzen Welt haben deshalb ihre Betriebszeiten verkürzt. Vor dem Krieg in der Ukraine war Russland ein bescheidener Aluminiumexporteur in die Vereinigten Staaten.

„Die US-amerikanische Aluminiumindustrie befindet sich seit mehreren Jahrzehnten im stetigen Niedergang“, sagte Jason Walsh, Geschäftsführer der BlueGreen Alliance. Die Industrie habe „Arbeitsplätze ins Ausland verlagert und Umweltverschmutzung importiert, da wir ausländische Waren und Primäraluminium kaufen, das mit niedrigeren Umwelt- und Arbeitsstandards hergestellt wurde, oft aus Ländern, die nicht unsere Verbündeten sind.“

Insgesamt könnte die weltweite Nachfrage nach Aluminium laut dem International Aluminium Institute jedoch bis 2050 um bis zu 80 Prozent steigen. Einzelne Produkte werden jedoch leichter sein; Durch die Verwendung von mehr Aluminium konnte Ford bei seinen F-150-Lkw des Modelljahrs 2015 eine Gewichtsreduzierung von bis zu 700 Pfund erreichen. Angesichts der Energieintensität von Aluminium und Stahl sagte das Unternehmen im November, dass es „bis 2030 mindestens 10 Prozent nahezu kohlenstofffreien Stahl und Aluminium kaufen werde“.

Das Inflation Reduction Act, das Präsident Biden im August unterzeichnete, gab den Verhandlungsführern von Blue Wolf einen Hoffnungsschimmer. Es konzentrierte sich hauptsächlich auf Fragen des Klimawandels. Es beinhaltete eine Steuergutschrift für inländische Hersteller von Aluminium (als einem der „kritischen“ Mineralien des Gesetzentwurfs) und eine Steuergutschrift für die Produktion sowie eine Reihe anderer Zuschüsse und Darlehen.

Doch Blue Wolf Capital erlitt am 9. Dezember einen Rückschlag, als die Welthandelsorganisation ihren Widerstand gegen die von Präsident Donald Trump eingeführten und von Biden aufrechterhaltenen Stahl- und Aluminiumzölle ankündigte.

Bis zum Jahr 2000 waren die Vereinigten Staaten der weltweit größte Produzent von Primäraluminium, so der Congressional Research Service. Doch im Jahr 2021 entfielen weniger als 2 Prozent der weltweiten Primäraluminiumproduktion auf die Vereinigten Staaten; Unter den Primäraluminiumproduzenten fiel sein Platz auf den neunten Platz.

Im Jahr 2000 betrieben 12 Unternehmen 23 Primärschmelzanlagen in den Vereinigten Staaten; Bis Ende 2021 wurden laut CRS sechs Primärhütten von drei Unternehmen betrieben. Eine weitere Hütte wurde dieses Jahr geschlossen.

„Es wäre großartig gewesen, neue Kapazitäten hinzuzufügen“, sagte Quinn, Vizepräsident von Securing America's Future Energy.

„Im jüngsten Gesetz zur Inflationsreduzierung unterstützte der Kongress die Entwicklung von Elektrofahrzeugen, Solar- und Windenergie unter Nutzung inländischer US-Quellen“, sagte Joshua Gotbaum, ein Berater von Blue Wolf, der in fünf Regierungen tätig war. „All das erfordert Aluminium, und ohne eine US-Aluminiumindustrie wird praktisch nichts davon in den USA hergestellt.“

Gotbaum sagte in einer E-Mail: „Wenn der Kongress und die Biden-Regierung nicht das tun, was praktisch jedes andere Land tut – mit staatlicher Hilfe bezahlbaren Strom bereitstellen – wird die US-Aluminiumindustrie verschwinden und Amerikas Energiewende wird gezwungen sein, sich auf den guten Willen anderer Nationen zu verlassen.“ "

Josh Partlow hat zu diesem Bericht beigetragen.

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