Chile schließt staatliche Kupferhütte, die die Bucht jahrzehntelang verschmutzte

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SANTIAGO, Chile (AP) – Chiles staatlicher Kupferbergbauriese Codelco hat am Mittwoch seine Kupferhütte Ventanas geschlossen, nachdem er die Bucht von Quintero jahrzehntelang mit giftigen Gasen verschmutzt und sie zusammen mit 15 anderen Unternehmen in eine von Umweltschützern als „Opferzone“ bezeichnete Zone verwandelt hatte ."

Vor acht Jahren erklärte die chilenische Regierung, dass die drei Gemeinden rund um die Bucht – Quintero, Puchuncaví und Concón, 160 Kilometer nordwestlich der chilenischen Hauptstadt gelegen – mit Feinstaub gesättigt seien, dessen Einatmen mit Unwohlsein und Atemwegserkrankungen verbunden sei.

Während einer feierlichen Zeremonie am Mittwoch in Puchuncaví wurden Bilder von Flammen aus dem Schmelzofen gezeigt, die allmählich schwächer wurden, bis sie vollständig erloschen waren, was die Schließung der Kupferhütte 59 Jahre nach ihrer Gründung markierte. Am Standort wird weiterhin eine Codelco-Raffinerie betrieben.

Die jüngste Massenvergiftung durch Luftverschmutzung in der Region ereignete sich erst vor einer Woche und betraf fast 100 Schüler, die aufgrund der schlechten Luftqualität unter einer Vergiftung litten. Es gilt weiterhin eine Umweltwarnung.

Die mehr als 50.000 Bewohner der Bucht atmen regelmäßig Schwefeldioxid ein, ein giftiges und ätzendes Gas, das beim Einatmen Reizungen in Nase, Augen und Rachen verursacht.

Mehr als 60 % der gesamten Schwefeldioxidemissionen in der Region stammten aus der staatlichen Hütte, sagte Präsident Gabriel Boric letztes Jahr, als er ihre Schließung ankündigte.

Matías Asún, Direktor von Greenpeace Chile, sagte, dass die Schließung von Ventanas zwar „ein sehr wichtiger Schritt“ sei, fügte aber hinzu, dass „wir noch sehen müssen, was wir mit dem gesamten Industriegürtel machen, der rund um die Schmelze entstanden ist.“

Das älteste Unternehmen in der Region ist ein Ölterminal der staatseigenen National Petroleum Company, das 1954 gegründet wurde. Ein Jahrzehnt später folgten die Schmelze und Raffinerie Codelco sowie mehrere Dampf- und Kohlekraftwerke.

David Boyd, der Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für Umwelt, sagte kürzlich bei einem Besuch in der Region, dass er „die giftigen Dämpfe gerochen“ und „sie in meinem Hals gespürt“ habe.

Die Verschmutzungsvorfälle in der Region gingen 2019 deutlich zurück, als die Emissionen aus dem Industriegürtel reguliert wurden.