Faktencheck: Wie schädlich ist Fleischessen für das Klima?

Immer mehr Menschen ernähren sich vegetarisch oder vegan, um den Klimawandel zu bekämpfen. Aber ist eine fleischlose Ernährung wirklich besser für den Planeten?

Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) ist der weltweite Fleischkonsum in den letzten Jahrzehnten deutlich gestiegen, wobei sich der Pro-Kopf-Verbrauch seit den frühen 1960er Jahren fast verdoppelt hat. Während in den 60er-Jahren durchschnittlich 23,1 Kilogramm Fleisch pro Person pro Jahr konsumiert wurden, waren es 2019 bereits 43,2 Kilogramm. Studien zeigen, dass wohlhabendere Länder tendenziell mehr Fleisch konsumieren. Prognosen zeigen, dass der Pro-Kopf-Fleischkonsum in den Industrieländern im Jahr 2022 voraussichtlich auf 69,5 Kilogramm steigen wird – in den Entwicklungsländern sind es voraussichtlich nur 27,6 Kilogramm.

Nach Angaben der FAO sind 14,5 % aller vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen auf die Viehhaltung zurückzuführen, eine Industrie, die nicht nur Kohlendioxid (CO2), sondern auch Methan (CH4) und Lachgas (N2O) ausstößt – zwei Gase, von denen man annimmt, dass sie eine ähnliche Rolle wie CO2 beim Treiben der globalen Erwärmung spielen. Obwohl Methan und Lachgas nicht so lange in der Atmosphäre verbleiben wie CO2, ist ihr jeweiliges Klimaerwärmungspotenzial etwa 25-mal bzw. 300-mal höher als das von Kohlendioxid. Um die Auswirkungen verschiedener Treibhausgase zu vergleichen, wird typischerweise ein Kohlendioxidäquivalent (CO2eq) berechnet.

Die meisten Emissionen in der Tierhaltung resultieren aus der Futtermittelproduktion (58 %) und werden bei der Verdauung der Tiere freigesetzt (31 %); Wiederkäuer wie Rinder, Schafe und Ziegen produzieren große Mengen Methan. Auch die Verarbeitung und der Transport sind für einen beträchtlichen Anteil der Treibhausgasemissionen verantwortlich (7 %), ebenso wie die Lagerung von Gülle (4 %). Etwa 87 % der Methan- und Lachgasemissionen in der Tierhaltung sind aufgrund der schieren Anzahl der Tiere auf die Rinderhaltung zurückzuführen.

Diese Zahlen beziehen sich auf die gesamte Tierhaltung, d. h. sie umfassen auch Bereiche wie Milchwirtschaft, Käse-, Gelatine- und Wollproduktion. Ein großer Prozentsatz der Methanemissionen ist beispielsweise auf Milchkühe zurückzuführen.

Daraus lässt sich schließen, dass rund 15 % der weltweiten Treibhausgasemissionen aus der Tierhaltung stammen – fast genauso viel wie der Transportsektor.

Die Untersuchung der mit der Tierhaltung verbundenen Treibhausgasemissionen sagt nicht alles über die Auswirkungen des Fleischkonsums auf das Klima aus. Daher ist der Vergleich der Treibhausgasemissionen pflanzlicher und tierischer Lebensmittel aufschlussreicher. Eine 2021 in Nature Food veröffentlichte Studie hat genau das getan.

Es wurde festgestellt, dass pflanzliche Lebensmittel nur 29 % der von der globalen Lebensmittelindustrie ausgestoßenen Treibhausgase ausmachen. Im Gegensatz dazu sind 57 % der Treibhausgasemissionen in der Branche mit der Zucht und Aufzucht von Kühen, Schweinen und anderen Nutztieren sowie der Futtermittelproduktion verbunden. Ein Viertel der weltweiten Treibhausgasemissionen in der Lebensmittelindustrie sollen allein auf die Rindfleischproduktion zurückzuführen sein. Es folgt der Reisanbau, der mehr Treibhausgase verursacht als die Schweine-, Geflügel-, Lamm-, Hammel- und Milchproduktion.

Die Studie analysiert die gesamten globalen Treibhausgasemissionen für jedes Lebensmittelprodukt. Ein differenzierteres Bild ergibt sich, wenn man die Umweltauswirkungen bei der Produktion von nur 1 Kilogramm der verschiedenen Lebensmittel untersucht. Mit 99,48 Kilogramm Kohlendioxidäquivalenten pro Kilogramm bleibt die Rindfleischproduktion die größte Quelle von Treibhausgasen. Das ist mehr als das Doppelte der Kohlendioxidäquivalente pro Kilogramm, die bei der Lamm- und Hammelproduktion anfallen (39,72 Kilogramm).

Die Schweine- und Geflügelproduktion weist mit 12,31 Kilogramm bzw. 9,87 Kilogramm pro Kilogramm Fleisch geringere Kohlendioxidäquivalente auf. Beide emittieren zudem weniger Emissionen als die Käseproduktion (23,88 Kilogramm) und die Fischzucht (13,63 Kilogramm). Das bedeutet, dass die Treibhausgasemissionen je nach produzierter und verzehrter Fleischsorte erheblich variieren. Die Umstellung vom Verzehr von Rindfleisch auf den Verzehr von Geflügel beispielsweise führt bereits zu weniger Treibhausgasemissionen. Heutzutage werden durchschnittlich 9 Kilogramm Rindfleisch pro Tag verzehrt, was 0,8 Tonnen Kohlendioxidäquivalenten entspricht. Würden Europäer und Nordamerikaner auf den Verzehr von Rindfleisch verzichten, würden sie 1,2 Tonnen bzw. 3,3 Tonnen Kohlendioxid-Äquivalente einsparen.

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Die meisten Treibhausgasemissionen von pflanzlichen Lebensmitteln sind geringer als die von tierischen Lebensmitteln. Nehmen Sie das Beispiel Reis. Bei der Produktion eines Kilogramms des Grundnahrungsmittels entstehen 4,45 Kilogramm Kohlendioxidäquivalente – weniger als die Hälfte der Emissionen, die bei der Produktion von einem Kilogramm Geflügel freigesetzt werden. Ein vollständiger Verzicht auf Fleisch kann daher dazu beitragen, Ihren CO2-Fußabdruck erheblich zu reduzieren. Der Fleischkonsum ist im weltweiten Durchschnitt mit einem jährlichen Kohlendioxidäquivalent von 1,1 Tonnen verbunden. In Europa verursacht Fleisch durchschnittlich 1,8 Tonnen Kohlendioxid-Äquivalente und in Nordamerika sage und schreibe 4,1 Tonnen Kohlendioxid-Äquivalente – das ist statistisch gesehen die Menge an Treibhausgasemissionen, die ein in Indien lebender Mensch im Laufe von zwei Jahren und vier Monaten verursacht.

Zum Kontext: Um bis 2050 CO2-neutral zu werden, müsste jeder Mensch auf dem Planeten seine Emissionen auf jährlich 2 Tonnen Kohlendioxidäquivalente oder weniger reduzieren – ungefähr die Menge, die auf europäische Fleischesser zurückzuführen ist.

Der Verzicht auf Rind-, Lamm- und Hammelfleisch könnte zusätzliche Vorteile haben. Schließlich benötigen diese Industrien das 116-fache der Fläche, die für den Reisanbau benötigt wird. Laut einer aktuellen Studie des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) macht die Tierhaltung 78 % der landwirtschaftlichen Nutzfläche weltweit aus. Doch die Ausweitung der Agrar- und Weideflächen führt zur Zerstörung von Lebensräumen. Der Einsatz von Pestiziden verschärft den Verlust der biologischen Vielfalt zusätzlich.

Die Fleischindustrie ist für einen großen Teil der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich. Es trägt nicht nur zur globalen Erwärmung bei, sondern verursacht auch direkte Umweltverschmutzung. Menschen, die viel Fleisch essen, können zur Bekämpfung der Klimakrise beitragen, indem sie den Fleischkonsum reduzieren oder ganz aufgeben. Selbst der Ersatz von Rindfleisch durch anderes Fleisch würde die Treibhausgasemissionen erheblich reduzieren.

Typische Europäer und Nordamerikaner könnten ein Viertel ihres durchschnittlichen jährlichen Treibhausgasausstoßes einsparen, wenn sie auf pflanzliche Lebensmittel umsteigen. Allerdings sind andere Lebensbereiche eine größere Quelle von Treibhausgasen – beispielsweise der Transport- und Luftfahrtsektor. Eine Autofahrt von 10.000 Kilometern (6.000 Meilen) im Jahr verursacht über 2 Tonnen CO2-Äquivalente, ebenso wie ein Hin- und Rückflug von Europa nach New York. Diese Zahl verdoppelt sich, wenn Sie von Europa nach Asien oder Südamerika fliegen.

Dieser Artikel wurde aus dem Deutschen übersetzt.