Manche Tiere kümmern sich um andere in Not, auch wenn sie nicht verwandt sind

Bestimmte Ideen sind tief in der Gesellschaft verwurzelt; Egal wie oft die Wissenschaft sie widerlegt. Ich erinnere mich, dass der Lehrer der Klasse, als ich zur Schule ging, erklärte, dass Menschen zwar rational seien, Tiere aber instinktiv handelten. Zwanzig Jahre sind vergangen und in dieser Zeit wurden zahlreiche Beweise dafür erbracht, dass Tiere von ihrer Umwelt lernen und flexibel handeln. Allerdings gibt es auch in der akademischen Welt immer noch dualistische Diskurse, die auf dieser vereinfachenden Idee basieren und Tiere auf bloße biologische Maschinen reduzieren, deren Verhalten ausschließlich durch Gene bestimmt wird.

Dieser Ansicht zufolge kommt es nur zu einer Zusammenarbeit zwischen verwandten Tieren, und wenn ein Individuum erkrankt, wird sie vom Rest der Gruppe aufgegeben, weil die natürliche Selektion auf diese Weise funktioniert. Im Gegensatz dazu sind Menschen rationale Wesen, die sich unserer Handlungen bewusst sind. Wir teilen Werte, die es uns ermöglichen, verletzte Menschen zu betreuen, auch wenn wir in keiner Weise mit ihnen verbunden sind. Solche Botschaften sind leicht zu verstehen, geben uns das Gefühl, etwas Besonderes zu sein und verbreiten sich wie ein Virus. Komplexe Antworten hingegen erfreuen sich weniger großer Beliebtheit, auch wenn sie häufig genauer sind.

Unter „Tieren“ versteht man mehr als eine Million verschiedene Arten. Viele von ihnen, wie Meeresschwämme oder Muscheln, sind wahrscheinlich nur biologische Maschinen. Und es stimmt, dass vielen Arten die kognitive Komplexität und das Einfühlungsvermögen fehlen, um bestimmte altruistische Handlungen auszuführen. An diesem Punkt hat sich jedoch gezeigt, dass nicht nur Menschen auf dem Planeten Menschen in Not helfen und sich um sie kümmern. Besonders Schimpansen, Elefanten und Wale zeichnen sich durch dieses Verhalten aus.

In Gabun verwenden Schimpansen Insekten, um offene Wunden anderer Individuen zu behandeln, und in Gombe wurde beobachtet, dass sie Blätter verwenden, um sie zu reinigen. Die im Taï-Wald lebenden Schimpansen passen ihr Verhalten an die spezifischen Bedürfnisse kranker Menschen an; Beispielsweise lassen sich die dominanten Männchen nicht von anderen Mitgliedern der Gruppe stören, und alle warten darauf, dass die Verletzten losgehen, bevor sie den Marsch fortsetzen. Diese Art der Fürsorge findet in der Regel zwischen verwandten Personen statt, jedoch nicht immer.

Im Jahr 2011 wurde eine der ausführlichsten Studien zu einem Hilfefall bei Schimpansen in freier Wildbahn veröffentlicht. Zwei Tage lang wurde beobachtet, wie ein Teenager einer verletzten Frau half, ihr Baby zu tragen. Die Mutter konnte nicht mit dem Rest der Gruppe mithalten und blieb häufig stehen, wobei sie das Kind jedes Mal auf dem Boden liegen ließ. Der junge Mann nahm dann das Baby auf und trug es die meiste Zeit der Reise. In dieser Schimpansengemeinschaft wurde beobachtet, dass andere Männchen Babys trugen, allerdings noch nie so lange. Der Jugendliche war nicht mit der Mutter verwandt.

Schließlich gibt es zahlreiche Berichte über die Adoption verwaister Säuglinge durch Schimpansen. Wie beim Menschen beinhaltet die Adoption bei Schimpansen die regelmäßige Bereitstellung mütterlicher Fürsorge wie Transport, Fütterung, Verteidigung und Fellpflege. Im Taï-Wald kommt es häufig zu Adoptionen durch nicht verwandte Mitglieder der Gruppe, beispielsweise durch junge Freundinnen der verstorbenen Mutter.

In all diesen Fällen verbesserte prosoziales Verhalten die Situation der Bedürftigen, beschleunigte ihre Heilung und ermöglichte es ihnen, mit der Gruppe mitzuhalten oder ohne die Fürsorge einer Mutter zu überleben. Dadurch sind Schimpansen in der Lage, die Situation anderer in Not geratener Menschen zu verstehen und flexibel entsprechende Hilfe zu leisten.

Es sind bemerkenswert viele Geschichten über Elefanten bekannt, die anderen in Not helfen. In den meisten Fällen handelt es sich um Mütter und Schwestern, die versuchen, ein krankes Kalb hochzuheben, ihm beim Überqueren eines Flusses zu helfen oder es aus dem Schlamm zu retten; Manchmal erfolgt die Hilfe jedoch auch zwischen unabhängigen Personen, sogar Fremden.

Ein 2006 veröffentlichter Artikel beschreibt ausführlich die Ereignisse rund um die Ohnmacht und den anschließenden Tod einer Matriarchin namens Eleonor. Zwei Minuten nachdem sie den Boden berührt hatte, eilte eine andere Matriarchin von außerhalb der Familie mit einiger Aufregung herbei. Zuerst schnupperte sie und berührte den Körper mit Rumpf und Fuß; dann hob sie Eleanor mit ihren Stoßzähnen wieder auf die Beine. Die Matriarchin starb am nächsten Tag und ihr Körper wurde von mehreren verschiedenen Elefantengruppen besucht.

Eine aktuelle Studie legt nahe, dass Elefanten, genau wie Menschen, sich selbst domestiziert haben. Aus diesem Grund haben wir trotz der Tatsache, dass unsere evolutionären Abstammungslinien auseinander gingen, als die ersten Plazenta-Säugetiere auftauchten, viele gemeinsame Merkmale wie ein ausgeprägtes prosoziales Verhalten, eine verringerte Aggressivität, eine lange Jugend und ein komplexes Kommunikationssystem.

Wale zeichnen sich durch hohe kognitive und kommunikative Fähigkeiten aus, die es ihnen ermöglichen, enge soziale Beziehungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten. Insbesondere Delfine sind für ihre Bereitschaft bekannt, anderen auf unterschiedliche Art und Weise zu helfen und ihre Hilfe flexibel an die jeweilige Situation anzupassen: Sie befreien Individuen, die sich in Fischernetzen verfangen haben, halten Kranke nahe der Oberfläche in der richtigen Position, um sie vor dem Ertrinken zu bewahren, Bleiben Sie in der Nähe eines kalbenden Weibchens, stellen Sie sich zwischen ein Boot und einen verletzten Delfin, um einen Zusammenstoß zu verhindern, und bauen Sie sogar gemeinsam ein Floß für den Transport eines gelähmten Tieres auf.

Es gibt auch Anekdoten über Wale, die anderen Arten helfen. Einmal wurden zwei Delfine beobachtet, die abwechselnd einen neugeborenen Schweinswal an der Oberfläche hielten. Buckelwale belästigen Orcas, die andere Arten jagen, und gefährden damit ihre eigene Gesundheit, da Orcas sie oft angreifen, wenn sie versuchen, ihre Jagd zu stören.

Während wir weiterhin wilde Tiere erforschen, werden wir wahrscheinlich bei mehr Arten altruistischeres Verhalten entdecken. Allerdings ist es auch ein Fehler, dem Klischee zu verfallen, dass Tiere besser sind als Menschen. Auch dies ist eine vereinfachende Idee, die der Realität nicht gerecht wird und uns von der Natur trennt. Schimpansen töten auch andere Individuen, und es gibt einen bekannten Fall eines Großen Tümmlers, der, anstatt einem Weibchen zu helfen, das Notsignale aussendete, beschloss, es im Stich zu lassen.

Der Mensch ist ein weiteres Tier innerhalb der natürlichen Vielfalt. Wir sind nicht besser, schlechter oder spezieller. Wie alle anderen haben wir einzigartige Eigenheiten, aber weder Vernunft noch Empathie noch Altruismus sind uns vorbehalten.

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