Tausende Menschen kommen, ob Houlton bereit ist oder nicht

HOULTON, Maine – Eine kleine Stadt im Aroostook County hat ein Sonnenfinsternis-Poster, einen flotten Werbespot, Kick-off-Partys und andere Veranstaltungen geplant, muss aber noch Überlebensgrundlagen wie Essen, Unterkunft, Transport und tragbare Toiletten für die erwarteten Menschenmassen festlegen Weg im nächsten Frühjahr.

Houlton, die letzte Stadt in den Vereinigten Staaten, die am 8. April 2024 die totale Sonnenfinsternis im Jahr 2024 erlebte, ruft die Kirchen, gemeinnützigen Organisationen und Einwohner der Stadt auf, bei der Ernährung und Unterbringung der vorhergesagten Massen von 20.000 bis 80.000 Menschen zu helfen.

Da es nur noch 10 Monate dauert, bis eine Menschenmenge von Tausenden, möglicherweise so groß wie Bangor und Brewer zusammen oder mehr, nach Houlton kommt, beginnen die Planer gerade erst mit Details wie Essen, Wohnen, Transport, Sicherheit und Verkehrskontrolle, wenn Städte Vergangenheit erleben Eclipses begann bereits Monate früher mit der Planung.

Die Unterkunft in der Gegend ist bereits gebucht. Die Stadt habe nicht die Zeit, die Ressourcen oder das Geld, um sich um alles zu kümmern, etwa um die Ernährung, Unterhaltung, den Transport und die Unterbringung einer so großen Anzahl von Menschen, sagte Jane Torres, Co-Vorsitzende des Eclipse-Komitees, kürzlich in einem öffentlichen Forum.

„Diese Stadt wird explodieren“, sagte Torres, der auch die Handelskammer des Großraums Houlton leitet. „Restaurants müssen sich auf die Massen vorbereiten. Wir werden nicht in der Lage sein, alle diese Mahlzeiten anzubieten. Hier kommen die Kirchen und gemeinnützigen Organisationen ins Spiel.“

Das Eclipse-Komitee hat einen Marketingplan fertiggestellt, der die Beauftragung von Eclipse-Plakaten, einem kurzen Werbespot, einer Sonnenbrille und einer Gedenkmünze umfasst, aber sie haben sich gerade auf die Logistik der Grundbedürfnisse der Menschen konzentriert, sagte Johanna Johnston, die Co-Vorsitzende des Eclipse-Komitees der Stadt.

Am Donnerstag sagte Mark Lunn, der Pastor der First Baptist Church in Houlton, dass es das erste Mal sei, dass er von dem Hilferuf höre, die Kirche aber sicherlich darüber nachdenken würde, etwas zu unternehmen. Er sagte, dass die Kirche regelmäßig Senioren verpflegt und auf dem Kirchenparkplatz, auf dem etwa 40 Fahrzeuge Platz finden, Essen oder Parkplätze anbieten könnte.

Nicht jedem ist es wichtig, die Massen zu ernähren.

„Alles ist möglich“, sagte David Cunha, Leiter des Lebensmittelgeschäfts im County Yankee, und fügte hinzu, dass das Geschäft in Houlton bestellen und auf die Menge reagieren könne. „Beim Phish-Konzert waren 70.000 Leute da, und uns ging es gut.“

Für Houlton und andere ländliche Städte in Maine, die sich auf dem Weg der totalen Sonnenfinsternis befinden, ist die Aussicht auf möglicherweise Millionen von Sonnenfinsternisgeldern auf den ersten Blick eine gute Nachricht. Allein in South Carolina belief sich der wirtschaftliche Segen der totalen Sonnenfinsternis im Jahr 2017 nach Angaben des Tourismusministeriums des Bundesstaates auf 269 Millionen US-Dollar.

Aber plötzlich die vorhergesagten 20.000 bis 80.000 Besucher in eine Stadt mit etwas mehr als 6.000 Einwohnern zu schicken, könnte ohne Planung und Koordination zu einem logistischen Albtraum werden, sagen Städte, die bereits einen solchen Zustrom erlebt haben.

Laut Brooke Jung, Geschäftsführerin für Tourismus, bedeutete eine umfassende Planung einen enormen Erfolg für Hopkinsville, Kentucky, eine Stadt mit 33.000 Einwohnern, die sich für die Sonnenfinsternis 2017 „Eclipesville“ nannte.

„Die 116.000 Besucher, die nach Christian County reisten, um Zeuge der Gesamtheit zu werden, führten zu geschätzten wirtschaftlichen Auswirkungen in Höhe von 28,5 Millionen US-Dollar“, sagte Jung am Freitag.

Die Stadt habe die Veranstaltung seit Jahren geplant und über ein über 80-seitiges Handbuch verfügt, in dem die Logistik für mehr als 20 gleichzeitig stattfindende Veranstaltungen beschrieben sei, sagte sie.

Seitdem seien die Besucher der Sonnenfinsternis in die Stadt zurückgekehrt und einige seien nach Hopkinsville gezogen, weil sie sich während ihres Besuchs bei der Sonnenfinsternis in die Gemeinde verliebt hätten, sagte sie.

Von allen Lehren aus der Sonnenfinsternis 2017 stand der Verkehr ganz oben auf der Liste. Unabhängig davon, wie viel die staatlichen Transportbeamten planten, kam es zu massiven Verkehrskollaps, ähnlich wie beim Limestone Phish-Konzert 1989 in Maine.

Nach Angaben des Illinois Department of Transportation staute sich der Verkehr in Illinois 200 Meilen vom Zentrum der Sonnenfinsternis entfernt und eine normalerweise fünfstündige Fahrt dauerte mehr als 12 Stunden. In Wyoming waren 526.000 Fahrzeuge mehr auf den Straßen als normal, sagten Beamte.

„Der Verkehr ist eine Sache, auf die man sich nicht vollständig vorbereiten konnte“, sagte Jung. „Wir hatten Primär-, Sekundär- und Tertiärrouten eingerichtet und hatten bei der Vorbereitung sogar Unterstützung von der Nationalgarde. Es dauerte länger, bis die Besucher ihr Ziel erreichten.“

Einige Kleinstädte auf dem Weg der Totalität im Jahr 2017, wie Wykecliff, Kentucky, beschlossen, keine Werbung zu machen, weil sie nicht über die Infrastruktur verfügten, um so viele Menschen unterzubringen.

In Oregon rief der Gouverneur, obwohl er vorbereitet war, den Ausnahmezustand aus, um Katastrophengelder zu sichern. Beamte von South Carolina rieten den Bewohnern, sich vor der Veranstaltung mit Lebensmitteln einzudecken und Benzintanks aufzufüllen. Die Kommissare von Washington County, Idaho, verabschiedeten eine Notstandserklärung und das Amerikanische Rote Kreuz sagte, sie hätten die Sonnenfinsternis 2017 wie jedes Großereignis geplant.

Der Polizeichef von Houlton, Tim DeLuca, sagte, man suche nach Verkehrsengpässen, Staugebieten und Einsatzfahrzeugrouten und rekrutiere Freiwillige zur Unterstützung. Die Stadt trifft sich außerdem mit dem Verkehrsministerium von Maine, um den möglichen Verkehr auf der Interstate 95 zu besprechen.

Ausfälle von Großveranstaltungen sind oft auf eine schlechte Planung grundlegender Dinge wie Wasser, Lebensmittel, Verkehr, Gas, Unterkunft und mobile Toiletten zurückzuführen.

Nehmen Sie zum Beispiel das Sommermusikfestival Woodstock '99 in Rom, New York, eine Hommage an das ursprüngliche Woodstock von 1969. Laut Nachrichtenberichten und einer HBO-Dokumentation über das Ereignis waren mobile Toiletten überfüllt, es war ein dampfend heißer Augusttag, es gab kein kostenloses Wasser und Lebensmittel waren überteuert.

Tragbare Toiletten standen auch im Mittelpunkt der Probleme mit der Sonnenfinsternis 2017 in Wyoming, weil die Einheiten ausverkauft waren, als die Planer versuchten, sie zu bekommen, sagte Shannon Raycliff, Beamter der Wyoming Highway Patrol, in einer Webkonferenz zur Planung für 2024.

„Ich denke, Colorado hat sie vor uns bekommen“, sagte er.

Veranstaltungsplaner mieten in der Regel eine mobile Toilette für 50 Personen, bei 40.000 Personen wären es 800. Zu berücksichtigen ist unter anderem, wie lange sich Besucher in der Gegend aufhalten und ob andere öffentliche Toiletten verfügbar sind. Aber Hopkinsville, Kentucky, verfügte über 150 mobile Toiletten für 116.000 Besucher der Sonnenfinsternis, was laut Jung ausreichend war.

Die Planer von Houlton haben bereits den Namen der Stadt auf die Miete mobiler Toiletten gesetzt, um anderen einen Schritt voraus zu sein, so Nancy Ketch, Direktorin für Gemeindeentwicklung in Houlton, die jedoch nicht sagte, wie viele reserviert sind.

Der Frühling im Norden von Maine ist im Allgemeinen stürmisch, Schneestürme sind nicht ausgeschlossen und die meisten Landstraßen der Grafschaft sind von hohen Schneeverwehungen und schlammgetränkten Feldern gesäumt. Die Temperaturen am vergangenen 8. April schwankten zwischen einem Höchstwert von 86 und einem Tiefstwert von minus 13 Grad Fahrenheit, mit etwa 15 cm Schnee.

Camping oder Sonnenfinsternisbeobachtungen abseits von Landstraßen sind unwahrscheinlich und Besucher aus anderen Bundesstaaten sind möglicherweise nicht auf die dramatischen Wetteränderungen im Norden von Maine vorbereitet.

Ketch sagte, sie könnten Schulbus-Shuttles nutzen, um Aussichtsbereiche in Stadtparks in den Schatten zu stellen, und forderte die Bewohner auf, die Unterbringung der Menschen in Gästezimmern, Hütten oder Zweitwohnungen in Betracht zu ziehen.

Die meisten Einwohner von Aroostook County wissen um die langen Entfernungen zwischen Tankstellen, aber da so viele Fahrer vorhergesagt werden, sagte Johnston, sie hätten bereits mit Daigle Oil in Houlton gesprochen, das bereit ist, die Tanks voll zu halten.

Ketch sagte, die Planer prüfen die Entwicklung spezifischer Pläne in Bezug auf Logistik, Lebensmittel, Wasser und Sicherheit.

„Wir sind einfach noch nicht so weit“, sagte sie.

Kathleen Phalen Tomaselli ist Reporterin und berichtet über die Region Houlton. Im Laufe der Jahre hat sie über Kriminalität, Ermittlungen, Gesundheit, Politik und Kommunalverwaltung berichtet und für die Washington Post, die LA... Mehr von Kathleen Phalen Tomaselli geschrieben