Tiwai ist Teil einer grünen, nachhaltigen Zukunft

Der laufende Betrieb der Tiwai-Hütte könnte ein erschwingliches, sicheres und nachhaltiges Energiesystem mit Netto-Null-Kohlenstoff-Emissionen in Neuseeland ermöglichen, sagte NZAS-Geschäftsführer Chris Blenkiron am Mittwoch auf einem großen Energie- und Innovationsseminar in Invercargill.

Während des zweitägigen Murihiku Regeneration Wānanga wurde immer wieder die Unsicherheit über die Zukunft der Schmelze über das Ende des Jahres 2024 hinaus beklagt, und Energie- und Ressourcenministerin Megan Wood forderte den Schmelzhüttenbesitzer Rio Tinto auf, sein langfristiges Engagement durch die Übernahme von Neubauten zu signalisieren Erneuerbare Energieerzeugung und der Abschluss von Stromversorgungsabkommen tragen dazu bei, nationale Stromspitzen auszugleichen.

Als es Zeit für eine Reaktion von Rio Tinto/NZAS war, ermutigte Blenkiron die Planer, die Vorteile einer Zukunft mit der Schmelze darin zu erkennen.

Neuseeland habe bereits das kohlenstoffärmste und höchstreine Aluminium der Welt produziert und sei auf dem besten Weg, eines der ersten CO2-freien Schmelzwerke zu werden, sagte er.

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Er erkannte die Auswirkungen an, die die Unsicherheit auf die Gemeinschaft, den Energiesektor, die nationale Diskussion und – was für ihn persönlich und am wichtigsten war – auf die 1.000 Mitarbeiter der Schmelze hatte.

Aber ein Grund dafür, dass sich die Verhandlungen über die Stromversorgung als langwierig und komplex erwiesen, lag zum Teil daran, dass NZAS weit im Voraus plante.

„Wir wollen hier sein. Und wir wollen langfristig hier sein. Wir sprechen von Verträgen mit einer Laufzeit von mehr als 15 Jahren.“ sagte er.

Anders als in den vergangenen Jahren, als es sich ausschließlich um Meridian handelte, handelte es sich dieses Mal um Unternehmen mit mehreren Erzeugungsanlagen, da die Electricity Authority (EA) deutlich gemacht hatte, dass sie wollte, dass NZAS einen Marktprozess durchführt.

Es war, als würde man versuchen, ein Haus zu kaufen, das fünf verschiedene Eigentümer hatte und diese fünf Leute nicht miteinander reden durften.

„Es sind nicht nur wir, würde ich behaupten, die die Dinge weiter vorantreiben müssen. Ich kann im Spiegel nicht mit mir selbst verhandeln.“

In Bezug auf Woods‘ Herausforderung sagte er, dass NZAS und Meridian im April eine bedingte Nachfragereaktionsvereinbarung für 2023–24 angekündigt hätten.

Vorbehaltlich der Genehmigung durch die EA bedeutete dies, dass das Unternehmen den Verbrauch in Zeiten von Wasserkraftknappheit oder wenn das Stromsystem während Spitzenzeiten im Winter oder bei Erzeugungs- oder Übertragungsproblemen unter Druck stand, um 50 MW reduzieren würde.

Es konnte bereits innerhalb von Minuten auf solche Anrufe reagieren und suchte nach Technologien, „wie wir bei Bedarf länger in die Tiefe gehen können“.

Längerfristige Maßnahmen, die sich über Tage bis hin zu Monaten erstrecken, als Reaktion auf umfassendere Trockenjahresprobleme würden in alle neuen Vereinbarungen integriert.

NZAS war nicht nur an einer Partnerschaft mit neuen Projekten im Bereich der erneuerbaren Energien interessiert, sondern die AAA-Kreditwürdigkeit seiner Muttergesellschaft Rio Tinto würde auch die Kapitalkosten dieser Projekte erheblich senken.

Der laufende Betrieb der Schmelze in Kombination mit zusätzlicher Energieerzeugung würde wiederum die Möglichkeit bieten, eine umweltfreundliche Industrie wachsen zu lassen.

Blenkiron sagte, es „breche mir ein wenig das Herz“, dass die Kohlenstoffgeschichte der Pflanze nicht besser verstanden wurde.

Er sagte, der kürzlich angekündigte Deal zwischen NZ Steel und der Regierung sollte gefeiert werden, aber „wenn wir davon sprechen, dass es sich um das größte Dekarbonisierungsprojekt des Landes handelt … vielleicht ist das der Fall, aber es ist nur unwesentlich besser als das, was wir haben.“ in den 1990er Jahren getan hat“.

In den frühen 90er Jahren produzierte die Hütte 4 Tonnen Kohlenstoff pro Tonne Aluminium, aber durch ein intensives Projekt in diesem Jahrzehnt konnte sie diese Emissionen mehr als halbieren, die jetzt bei etwa 2 Tonnen lagen, verglichen mit einem weltweiten Durchschnitt von 12 bis 13 Tonnen.

„Man kann mit großer Sicherheit sagen, dass die weltweiten Emissionen im Falle einer Schließung von Tiwai – und ich hoffe, das liegt noch in weiter Ferne – erheblich ansteigen werden.“

Blenkiron betonte wiederholt, dass bei der Sanierung des Tiwai-Standorts erhebliche Fortschritte erzielt worden seien und dass der Prozess unabhängig von der Zukunft der Schmelze fortgesetzt werde.

Tiwai war bereits der sauberste Produzent von hochwertigem Aluminium auf dem Planeten, aber RioTinto arbeitete in Kanada auch an einem kohlenstofffreien Aluminiumprozess namens Elysis.

„Es ist noch nicht kommerziell, aber wir sind bei kohlenstofffreiem Aluminium weiter fortgeschritten als jedes andere Unternehmen auf der Welt“, sagte er.

Die Technologie schien noch etwa zwei Jahre von der Kommerzialisierung entfernt zu sein, danach müsste die Lieferkette aufgebaut werden.

Wenn Tiwai zum Zeitpunkt seiner Verfügbarkeit noch in Betrieb wäre, wäre die Schmelze gut aufgestellt, es zu übernehmen.

Rio Tinto behauptete, dass es für die Aluminiumverhüttung am schwierigsten sei, grüne Energie, einen geeigneten Hafen und leidenschaftliche Arbeitskräfte zu finden, die wussten, was sie taten.

„Und genau das haben wir hier“, sagte er.