10 Jahre seit Sterlite-Gasleck: Ein weiterer Grund für die Schließung der Schmelze

Dieser Jahrestag ist ein Anlass, sich daran zu erinnern, dass die Schließung von Sterlite nicht auf eine Verschwörung zurückzuführen ist, sondern auf Anordnungen einer gesetzlichen Körperschaft und einer ordnungsgemäß gewählten Regierung, die von einem Gericht bestätigt wurden.

Heute – am 23. März 2023 – ist der 10. Jahrestag der Sterlite-Gasleckkatastrophe in Thoothukudi. Viele außerhalb von Thoothukudi erinnern sich möglicherweise nicht an das katastrophale Leck oder bringen die Schließung von Sterlite nicht mit dem Leck in Verbindung. Aber Jubiläen sind ein guter Zeitpunkt, um Bilanz zu ziehen und sich zu erinnern – im Fall von Sterlite daran zu erinnern, dass das Unternehmen derzeit vor dem Obersten Gerichtshof zwei Schließungsanordnungen und nicht nur eine anfechtet.

Beim ersten handelt es sich um eine Reihe von Anordnungen des Tamil Nadu Pollution Control Board (TNPCB) und der Regierung von Tamil Nadu aus dem Jahr 2018, mit denen die Abschlüsse der umstrittenen Schmelze geschlossen wurden, und beim zweiten handelt es sich um die Anordnung des TNPCB vom März 2013, die Fabrik nach dem Gasleck zu schließen . Beide Anordnungen wurden vom Madras High Court im August 2020 bestätigt, als es die Anweisungen zur Schließung des Schmelzwerks bei zwei verschiedenen Gelegenheiten für notwendig und gesetzeskonform befand.

Dieser Jahrestag ist ein Anlass, sich daran zu erinnern, dass die Schließung von Sterlite nicht auf eine Verschwörung zurückzuführen ist, sondern auf Anordnungen einer gesetzlichen Körperschaft und einer ordnungsgemäß gewählten Regierung, Anordnungen, die anschließend von einem Kammergericht des Madras High Court bestätigt wurden.

An diesem schicksalhaften Tag im Jahr 2013, als die Morgenspaziergänger noch ihre Runden drehten, senkte sich ein unsichtbares Gas auf die Stadt Thoothukudi. Tausende litten unter Erstickungsgefahr und einem brennenden Gefühl im Hals und in den Augen; Hunderte mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden und mindestens eine schwangere Frau hatte Berichten zufolge eine Fehlgeburt. Das Gasleck weckte Erinnerungen an einen früheren Vorfall im Jahr 1997, als 20 Arbeiterinnen einer Trockenblumenfabrik am Zaun von Sterlite ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten, nachdem sie giftige, ätzende Dämpfe eingeatmet hatten. Der Bezirkssammler hat Sterlite geschlossen; Doch dem Unternehmen gelang es, aus der Klemme zu kommen, indem es die Schuld von sich lenkte und sich „nicht schlüssige“ Beweise zunutze machte. Auch dieses Mal versuchte es, das Leck wegzuerklären und sich selbst zu entschuldigen.

Aber dieses Gasleck war anders. Zum einen handelte es sich nicht um einen Einzelfall innerhalb einer Fabrik. Eine ganze Stadt war betroffen. Und dann hatte das Unternehmen auf Anweisung des TNPCB Online-Überwachungsgeräte für Schwefeldioxidemissionen (SO2) auf den Schornsteinen der beiden Schwefelsäureanlagen (SAP) und an einigen Stellen rund um die Fabrik Überwachungsgeräte für die Umgebungsluftqualität installiert. Die Monitore würden SO2 in Echtzeit messen und die Messwerte sofort an das CARE Air Center des TNPCB in Chennai übermitteln.

Nachdem Sterlite ab dem 21. März wegen Wartungsarbeiten abgeschaltet worden war, begann es am 23. März gegen 12.50 Uhr mit dem Inbetriebnahmebetrieb und startete die SAPs. In einer Kupferhütte sind SAPs die Hauptquelle von SO2, einem ätzenden und hochgiftigen Gas. Zwischen 2 und 2.45 Uhr und erneut zwischen 9.15 und 11.15 Uhr sprangen die SO2-Messwerte auf den Displays des CARE Air Center ins Unermessliche und überstiegen 1123,6 ppm – das höchste Ende des Messbereichs des Analysators.

Die Hauptverteidigung von Sterlite bestand darin, die Richtigkeit des gemeldeten Vorfalls in Frage zu stellen, indem es Unwissenheit darüber vortäuschte und behauptete, dass die hohen SO2-Werte auf Kalibriergas zurückzuführen seien und nicht auf tatsächliche Emissionen, und dass die Software „versehentlich“ sogar im „Wartungsmodus“ gelassen worden sei nachdem die Kalibrierung um 2.45 Uhr abgeschlossen war.

Nach Prüfung der Argumente und Gegenargumente kam das Oberste Gericht von Madras zu dem Schluss, dass die Geschichte von Sterlite nicht aufging.

Das Gericht warf dem Unternehmen vor, das Leck herunterzuspielen, und stellte fest: „In der Antwort auf die Bekanntmachung über den Show-Anlass gibt der Kläger an, dass er „versteht“, dass bestimmte Beschwerden aus der Öffentlichkeit über Augenreizungen und Erstickungsgefahr im Hals eingegangen sind. Diese Antwort lautet vom 27.03.2013, und viel früher wurde über die Aussage des Bezirkssammlers in den tamilischen Tageszeitungen berichtet. ... Daher ist es für ein Unternehmen dieser Größenordnung wie den Petenten unangemessen, Unwissenheit über den Vorfall vorzutäuschen.

An anderer Stelle sagte das Gericht: „Der Vorfall kann nicht geglaubt werden und es wird davon ausgegangen, dass es zugegebenermaßen zu einem Anstieg des Gases gekommen ist, der für die Öffentlichkeit zu Not geführt hat, was zu einer Paniksituation in der Gegend geführt hat, die die Finanzverwaltung zu einer Entscheidung gezwungen hat.“ eine Pressemitteilung."

Der Oberste Gerichtshof wies die Versuche des antragstellenden Unternehmens, den Vorfall herunterzuspielen, zurück und stellte fest: „Der Kläger kann der örtlichen Öffentlichkeit kein Motiv zuschreiben, da sie einerseits sagen, dass mehrere Bürger vor Ort wollen, dass ihre Branche den Betrieb fortsetzt. Davon abgesehen, der Kläger.“ Die Motive können nicht auf die über die gesamte Länge und Breite von Thoothukudi verteilte Öffentlichkeit zurückgeführt werden. Daher kann sich der Petent nicht dazu durchringen zu behaupten, dass er mit dem besagten Vorfall nichts zu tun hat.“

Das Gericht kommentierte Sterlites Verteidigung der hohen Werte mit der Behauptung, dass es sich um eine Kalibrierungsübung und einen „unbeabsichtigten“ Fehler handele, und sagte: „Das offene Eingeständnis von [Sterlite], dass sich die Software versehentlich im Wartungsmodus befunden hat, ist kaum zu glauben, insbesondere wenn Der Petent vertritt den Standpunkt, dass sie eine hochmoderne Technologie übernommen haben und sogar ihre LKWs, die das Rohmaterial transportieren, GPS-überwacht sind. Daher ist die „Geschichte“, die sie über den Wartungsmodus der Software zu erzählen versuchen, unglaublich und Unglauben zu sein und es gibt etwas mehr als das, was man auf den ersten Blick sieht. . . .

Um über die Schuld von Sterlite zu entscheiden, stützte sich das Gericht auf eine geführte Interpretation der Tatsachen, die ihm von TNPCB und befragten Bürgern vorgelegt wurden.

Gegen 2:50 Uhr morgens verzeichnete der Monitor für die Luftqualität einen steilen Anstieg des SO2-Gehalts – von 10 µg/Nm3 auf etwa 40 µg/Nm3 um 3:50 Uhr und fiel danach bis um 5:50 Uhr ab. Zu diesem Zeitpunkt registrierte der Monitor einen weiteren Anstieg. Diesmal erreichte es fast 60 ug/Nm3. Die Daten dieses Monitors verschwinden auf mysteriöse Weise nach 10.05 Uhr.

„Das ist merkwürdig und wirft die Frage auf, warum der Monitor genau zu dem Zeitpunkt nicht mehr funktionierte, als das CARE Air Center zum zweiten Mal (9.15 bis 11.15 Uhr) SO2-Werte über 1123,6 ppm aufzeichnete“, schrieb Prof. T. Swaminathan, a pensionierter Chemieingenieur vom IIT-Madras, in einer Stellungnahme, auf die sich das Gericht stützte. Swaminathan kennt das Unternehmen. Er war Mitglied des vom Obersten Gerichtshof eingesetzten Inspektionsausschusses, als das Unternehmen 2010 gegen eine Anordnung des Obersten Gerichtshofs Berufung einlegte, mit der das Unternehmen geschlossen wurde.

Der pensionierte Professor beobachtete, dass ab etwa 6 Uhr morgens Beschwerden von Bewohnern von Thoothukudi eingingen, in denen Symptome wie Husten, Brennen in Augen, Nase und Rachen, Atembeschwerden und ein Erstickungsgefühl gemeldet wurden.

Diese Symptome stehen im Einklang mit einer SO2-Vergiftung. Kupferhütten sind eine bekannte SO2-Quelle. Nach Angaben der Agentur für Giftstoffe und Krankheiten der US-Regierung reizt SO2 Augen, Schleimhäute, Haut und Atemwege stark. Selbst geringe Konzentrationen können chronische Atemwegserkrankungen wie Asthma verschlimmern.

Zum Zeitpunkt des Lecks wehte der Wind von West-Nordwest nach Ost-Südost mit einer Geschwindigkeit von 1,22 km/h, stellte das Gericht fest. Damit befanden sich die dicht besiedelten Teile von Thoothukudi genau windabwärts der Fabrik. Der Stadtrand liegt etwa 4 km ostsüdöstlich von Sterlite und die Küste in dieser Richtung ist 9 km entfernt.

„Bei [1,22 km/h] können die Schadstoffe innerhalb von 3,5 Stunden beginnen, den Rand der Stadt zu beeinträchtigen, wobei intensivere Auswirkungen an Orten weiter flussabwärts zu verzeichnen sind, wo sich die Wolke auf dem Boden niederschlägt. Dies entspricht der Abfolge der Ereignisse und dem Zeitpunkt von Bewohnern von Thoothukudi gemeldete Auftreten von Symptomen“, schrieb Swaminathan.

Am 23. März war Sterlite angesichts der meteorologischen Bedingungen der einzige große SO2-Emittent vor Thoothukudi. Das Wärmekraftwerk und SPIC-TAC befanden sich in Seitenwindrichtung von der Stadt entfernt, sodass sie an der Vergiftung des Tages nicht beteiligt waren.

Swaminathan ist in seiner Schlussfolgerung kategorisch: „…ich orientiere mich nur an den verfügbaren Messwerten, der Chronologie der Ereignisse – nämlich dem Zeitpunkt der umstrittenen Emissionen aus Sterlite, den meteorologischen Bedingungen, den Messwerten im Online-AAQ-Monitor von SIIL Township und dem Einsetzen von.“ Aufgrund der Symptome bin ich der Meinung, dass die Beweise stark darauf hindeuten, dass Sterlite die Quelle der Emissionen ist, die für die akuten Expositionseffekte am 23.03.2013 verantwortlich sind.“ AAQ bezieht sich hier auf die Luftqualität.

Der Oberste Gerichtshof würdigte die fachliche Stellungnahme von Prof. Swaminathan und kam zu dem Schluss, „dass die von der TNPCB vertretene Haltung gerecht und angemessen ist und die fachliche Meinung des Sachverständigen auch die von der TNPCB getroffene Entscheidung unterstützt und stärkt, die zur Schließung von führt.“ die Petitionsbranche.“

Zu Recht hätte heute der 10. Jahrestag der Schließung von Vedanta sein sollen. Dreizehn Menschen wären den Kugeln der Polizei nicht zum Opfer gefallen.

(Nityanand ist ein sozialer Aktivist und Autor und engagierte sich in Solidarität mit dem Kampf des Thoothukudi-Volkes, Vedanta für die Umweltverschmutzung zur Verantwortung zu ziehen.)