Die Wut flammt auf, als das kalifornische Regenwasser ins Meer gespült wird

Umweltvorschriften zum Schutz gefährdeter Fische im Sacramento-San Joaquin River Delta haben bei einer Gruppe parteiübergreifender Gesetzgeber Ärger ausgelöst, die sagen, dass zu viel Regenwasser Kaliforniens ins Meer gespült wird, anstatt in Stauseen und Aquädukte gepumpt zu werden.

In einer Reihe stark formulierter Briefe haben fast ein Dutzend Gesetzgeber – viele davon aus dürrehungrigen Landwirtschaftsregionen des Central Valley – staatliche und bundesstaatliche Beamte aufgefordert, die umweltbedingten Pumpbeschränkungen zu lockern, die die Menge des aus dem Delta aufgefangenen Wassers begrenzen.

„Wenn Mutter Natur uns mit Regen beschenkt, müssen wir das Wasser sparen, anstatt es in den Ozean zu schütten“, schrieb Abgeordneter Vince Fong (R-Bakersfield) in einem Brief an Gouverneur Gavin Newsom.

Seit Anfang Januar haben eine Reihe atmosphärischer Flüsse Billionen Gallonen dringend benötigter Feuchtigkeit aus dem von Dürre geplagten Kalifornien ausgespuckt, aber nur ein kleiner Teil dieses Wassers hat es bisher in die Speicherung geschafft. Nach Angaben des US Bureau of Reclamation sind im Delta – dem Herzen des riesigen Wassersystems des Staates – fast 95 % des einströmenden Wassers in den Pazifischen Ozean geflossen.

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Eine Reihe atmosphärischer Flussstürme, die rekordverdächtige Regenfälle verursachten und in ganz Kalifornien Chaos auslösten, werden diese Woche mit einem Wimmern enden.

Die Forderungen der Gesetzgeber haben eine seit langem schwelende Debatte darüber neu entfacht, wohin – und an wen – die kostbaren Wasservorräte des Staates gehen sollen.

„Bei so viel überschüssigem Wasser im System gibt es keinen Grund, warum die Exporte südlich des Deltas nicht gesteigert werden können“, heißt es in einem anderen Brief, an den sich Staatssenatorin Melissa Hurtado (D-Sanger) und Abgeordnete Jasmeet Bains (D-Bakersfield) richteten Newsom.

Aber Experten sagen, dass es nicht so einfach ist.

Während das Delta etwa 27 Millionen Kalifornier mit Trinkwasser versorgt und die riesige Agrarindustrie des Staates unterstützt, ist es auch ein empfindliches Ökosystem, in dem bedrohte und gefährdete Arten beheimatet sind – von denen viele unter der Erwärmung des Wassers, dem zunehmenden Salzgehalt und den gefährlich niedrigen Wasserflüssen gelitten haben und andere ökologische Stressfaktoren. Die winzigen Delta-Stintarten sind gefährlich vom Aussterben bedroht.

Staatliche und bundesstaatliche Wasserverwalter sagten, sie hätten die Umweltvorschriften zum Schutz dieser Arten eingehalten, darunter ein sogenanntes „First Flush“-Protokoll, das zwei Wochen reduziertes Pumpen bei Beginn der ersten großen Winterstürme vorschreibt.

Die Spülung gibt den Fischen genügend Zeit und Wasser, um sich von den leistungsstarken Pumpen zu entfernen, von denen bekannt ist, dass sie sie zerkauen.

„Es gibt Gründe dafür, dass es Einschränkungen beim Pumpen gibt, und jeder von ihnen beruht in irgendeiner Form auf dem Versuch, den Lebensraum für gelistete Arten zu erhalten“, sagte Jeffrey Mount, Senior Fellow am Public Policy Institute of California.

Mount sagte, es wäre ein Fehler, die Umweltvorteile des Wassers zu ignorieren. Die Schmelze sei für die gesamte Gesundheit des Deltas vergleichbar mit einem „Kanarienvogel im Kohlebergwerk“, sagte er, und der First Flush sei biologisch sehr wichtig für die Dynamik des Mündungsgebiets.

„Wenn wir Maßnahmen ergreifen, die der Stinte zugutekommen, helfen wir einer Reihe anderer einheimischer Fische und dem einheimischen Ökosystem“, sagte er.

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Das First-Flush-Protokoll basiert auf biologischen Gutachten der Trump-Administration aus dem Jahr 2019 und auf gelegentlichen Mitnahmegenehmigungen der Newsom-Administration aus dem Jahr 2020. Einige Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges fordern jedoch eine Überarbeitung der Regeln.

Vom 3. bis 16. Januar wurden die Pumpraten im Delta gemäß dem Protokoll auf fast die Hälfte ihrer Kapazität reduziert, was nach Schätzungen des Public Policy Institute zu einem Exportverlust von etwa 84.000 Acre-Fuß aus der Region führte . Das ist genug Wasser, um 25.000 Hektar Ackerland ein Jahr lang zu bewässern oder 150.000 Haushalte zu versorgen.

„Regierungsvorschriften sollten und dürfen unseren Wählern nicht das kritische Wasser dieser Stürme vorenthalten“, schrieben der US-Repräsentant David Valadao (R-Hanford) und fünf weitere republikanische Gesetzgeber letzte Woche in einem Brief an Newsom und Präsident Biden. „Wir haben eine moralische Verpflichtung, den Kaliforniern jede Erleichterung zu gewähren, die in unserer Macht steht.“

Aber auch die Umwelt leidet, wenn Deltawasser für landwirtschaftliche und städtische Zwecke umgeleitet wird, sagte Felicia Marcus, Stipendiatin am Water in the West-Programm der Stanford University.

„Es sind immer die Fische, die zu kurz kommen, und dadurch haben wir das Ökosystem zerstört“, sagte sie. „Es gibt trockene Jahre, in denen wir in kritischen Jahreszeiten 80 bis 90 % des Flusses umleiten. Nun, kein Ökosystem überlebt mit dieser Art der Umleitung, also müssen wir das System anders verwalten und mehr davon mit der Natur teilen.“ ."

Sie und Mount sagten, dass der Staat trotz des zweiwöchigen Protokolls noch Zeit habe, mehr Wasser aufzufangen. Muster aus früheren Regenjahren, darunter 2011, 2017 und 2019, deuten darauf hin, dass das Delta zumindest in den nächsten Wochen weiterhin mit hohen Geschwindigkeiten fließen wird. Das bedeutet mehr Zeit zum Füllen des San Luis Reservoirs, der wichtigsten Wasserreserve des Deltas.

Der Stausee, der derzeit zu 48 % ausgelastet ist, wird auch durch die schmelzende Schneedecke des Staates gefüllt, die am Donnerstag bei 245 % des Normalwerts lag.

„Im Moment haben wir jede Menge Schnee, und zu dieser besonderen Jahreszeit sieht es ziemlich gut aus. Daher ist die Idee, diese armen Fische und das Ökosystem in einer Zeit, in der es einigermaßen reichlich vorhanden ist, zu vernachlässigen, nicht sehr überzeugend“, sagte Marcus .

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Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass die Regenwasserauffangung in Kalifornien nach wie vor ein Grund für Frustration ist – insbesondere, da Millionen von Einwohnern aufgefordert werden, mehr Wasser als je zuvor einzusparen.

„Wir müssen das Beste aus den starken Niederschlägen machen, die wir erhalten, und sie zu unserem Vorteil nutzen“, schrieb der Abgeordnete Jim Costa (D-Fresno) in einem Brief an Staats- und Bundesbeamte. Er forderte mehr Flexibilität bei der First-Flush-Regel.

Laut Jennifer Pierre, Geschäftsführerin von State Water Contractors, einem gemeinnützigen Verband öffentlicher Wasserbehörden, hätte eine solche Flexibilität bei den jüngsten Stürmen einen Unterschied gemacht.

Anstatt das Erstspülprotokoll an einen zweiwöchigen Kalender zu binden, sollte es auf Echtzeitmessungen und Hydrologie basieren, sagte sie.

„In keiner der Genehmigungen gab es eine Ausfahrt oder Überwachung oder Flexibilität, die es uns ermöglicht hätte, diesen Anruf zu tätigen“, sagte sie. „Hier haben wir eine große Lektion gelernt.“

Aber es sei auch wichtig, strategisch vorzugehen, wie schnell die Reservoirs gefüllt werden, sagte Mark Gold, außerordentlicher Professor am Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit der UCLA. Gold sagte, es wäre besorgniserregend, wenn der San Luis-Stausee so früh in der Regenzeit zu 100 % gefüllt wäre.

„Hoffentlich geht die Erinnerung an das, was in Oroville passiert ist, nicht in den Köpfen der Menschen verloren“, sagte er und verwies auf die Krise von 2017, als der hohe Wasserstand den riesigen Oroville-Staudamm fast überstieg. „Das hat wirklich gezeigt, wie wichtig Reservoirmanagement, Volumenmanagement, wirklich ist. ... Es ist nicht ganz so einfach, wie Prozentsätze und Flüsse zu betrachten.“

Und obwohl die Speicherung von Stauseen wichtig sei, sei es Aufgabe der Behörden, sich stärker auf die Grundwasseranreicherung oder die Wiederauffüllung der überzogenen Grundwasserleiter des Staates zu konzentrieren, sagte er. Selbst bei Vollauslastung hätten die Pumpen nicht annähernd die Wassermenge auffangen können, die letztendlich in die Bucht von San Francisco gelangte.

„Wirklich, die Maximierung der Wiederauffüllung im Central Valley sollte eine der höchsten Prioritäten im Bundesstaat Kalifornien sein“, sagte Gold.

Kalifornien

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Staatsbeamte räumen ein, dass das System Mängel aufweist. In einer schriftlichen Antwort auf die Bedenken des Gesetzgebers sagte Karla Nemeth, Direktorin des Ministeriums für Wasserressourcen, dass die derzeitige Infrastruktur zur Wasserbeförderung durch das Delta „veraltet, anfällig für Klimawandel und Erdbeben ist und den Wasserexport während dieser langen, anhaltenden Winterstürme einschränkt“. ."

Sie sagte, es sei ein Argument für einen vorgeschlagenen 16-Milliarden-Dollar-Tunnel, der es ermöglichen würde, bei Sturmereignissen mehr Wasser in staatliche und bundesstaatliche Aquädukte zu leiten und gleichzeitig Fische vor Pumpen zu schützen. Versionen des umstrittenen Delta Conveyance Project gibt es schon seit Jahrzehnten, aber der Staat macht Fortschritte, sagte Nemeth.

Wäre er während der jüngsten Stürme in Betrieb gewesen, hätte der Tunnel nach Angaben des Ministeriums rund 188.000 Hektar mehr Wasser aus dem Delta in den San Luis-Stausee befördert, was ausreichen würde, um fast zwei Millionen Menschen ein Jahr lang zu versorgen.

Marcus, die früher Vorsitzende des State Water Resources Control Board war, sagte, sie könne die Frustration über den Wasserverlust während der jüngsten Stürme teilweise verstehen, aber die Bewältigung der Wasserentnahmestellen des Staates werde immer ein empfindliches Gleichgewicht erfordern.

„Ihre Aufgabe besteht darin, all diese Nutzungen so gut wie möglich zu maximieren und nicht nur Gewinner und Verlierer auszuwählen“, sagte sie. „Jeder sieht jeden Tropfen, den er nicht bekommen hat, als einen Tropfen, der zu Unrecht an jemand anderen weitergegeben wurde … das ist also nur ein Teil der Herausforderung.“