Befürworter von Grabeulen sind besorgt darüber, dass schweres Gerät unterirdische Nester zertrümmert

Die leidenschaftlichen Verteidiger der Kanincheneulen in Cape Coral sind außer sich, weil Traktoren die Trümmer des Hurrikans Ian aus den Kanälen der Stadt räumen und möglicherweise Dutzende Höhlen von Eulen und Gopher-Schildkröten zerstören.

Die Florida Fish and Wildlife Commission bestätigte, dass sie eine Untersuchung in dieser Angelegenheit eingeleitet hat.

Cheryl Anderson, ein Mitglied der Cape Coral Friends of Wildlife, sagt, dass Aufräumtrupps aus anderen Bundesstaaten mit den Traktoren über ihr Privatgrundstück fahren, auf dem sich Höhlen von Eulen und Erdschildkröten tummeln, und Hurrikan-Trümmer aus den Kanälen holen während die gesunde Vegetation auf beiden Seiten zerstört wird.

„Es ist eine Katastrophe für die Tierwelt. Es muss sofort gestoppt werden“, sagte Anderson. „Es ist eine beängstigende Sache, und die Zerstörung passiert jeden Tag.“

Anderson sagte, dass Traktoren seit etwa einer Woche Hurrikan-Trümmer aus Kanälen rund um die Stadt schöpfen, und am Donnerstag fuhren die Maschinen weiter auf Land, das der gemeinnützigen Gruppe Friends of Wildlife im Block 700 von NW 3rd Place entlang der Tropicana gehörte Parkway East in der Nähe des Chiquita Boulevard, ohne Erlaubnis oder Vorwarnung.

„Sie gingen auf unsere Grundstücke, Naturschutzgrundstücke“, sagte sie. „Und darüber mache ich mir große Sorgen.“

Anderson sagte, sie wisse weder, wem die Traktoren gehörten noch von welcher Firma sie stammten.

„Sobald die Vegetation abgeholzt und die Bäume gefällt sind, sind sie für immer verschwunden und die Tiere werden verhungern“, sagte sie. „Es handelt sich um lebende Vegetation, nicht um Hurrikanschäden. Alle Arten von Tieren leben in dieser verbleibenden Vegetation, denn das ist alles, was ihnen noch übrig ist.“

Wildschutzbeamte sagten, es sei unklar, was genau vor sich gehe.

Adam Brown, der leitende Informationsbeauftragte des Fort Myers-Büros der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, sagte, seine Behörde sei sich der Besorgnis über die Kanincheneulen am Donnerstagnachmittag nicht bewusst gewesen und habe inzwischen eine Untersuchung eingeleitet, habe aber am Donnerstag keine unmittelbaren Ergebnisse zu berichten gehabt Abend.

Ein FWC-Beamter sagte, es seien keine Eulen- oder Schildkrötenkadaver gefunden oder geborgen worden.

„Der FWC nimmt potenzielle Ressourcenverstöße sehr ernst und ermutigt die Öffentlichkeit, sie zu melden, indem sie die Wildlife Alert Hotline des FWC unter 888-404-3922 anruft“, sagte Brown. „Anrufer können anonym bleiben und haben möglicherweise Anspruch auf eine Belohnung.“

Der Bundesstaat Florida betrachtet die Kanincheneule als bedrohte Art und in Cape Coral leben etwa 3.000 dieser Tiere, mehr als sonst irgendwo im Bundesstaat.

In Florida variiert die Strafe für die Schädigung einer als gefährdet geltenden Art je nach den konkreten Umständen des Falles und der betreffenden Art.

Nach dem Endangered Species Act von 1973 ist es jedoch illegal, eine bedrohte oder gefährdete Art zu verletzen, zu belästigen oder zu töten. Zu den Strafen für Verstöße gegen das Gesetz können Geldstrafen und Gefängnisstrafen gehören.

Der Kaninchenkauz ist Cape Corals offizieller Stadtvogel und Ehrengast des 21. Burrowing Owl Festival and Wildlife Exposition, das am 25. Februar im Rotary Park Environmental Center stattfindet.

Auf einem der 48 Wohngrundstücke, auf denen niemals gebaut wird, wurden entweder Grabeulen und Erdschildkröten entdeckt oder dorthin gebracht. Diese Grundstücke wurden von Mitgliedern einer Wildtiergruppe gekauft, die in der ganzen Stadt ein Patchwork-Schutzgebiet für die Tiere errichtete.

Cape Coral Friends of Wildlife hat im gesamten Jahr fast 500.000 US-Dollar für etwa fünf Dutzend Grundstücke ausgegeben und verhandelt über den Kauf von fünf weiteren. Die 300-köpfige Gruppe baut seit 2002 das über die ganze Stadt verstreute Heiligtum auf.

Die Gruppe konzentriert sich auf Grabeulen und Erdschildkröten, weil sie beide zum Schutz in den Boden graben und weil es sich bei den meisten Grundstücken um leicht einzugrabende Sandabfälle handelt, die bei der Gründung der Stadt in den 1950er Jahren vom Grund der Bucht ausgebaggert wurden.

Der Kaninchenkauz gehört zu den kleinsten Eulen Floridas und lebt in offenen, baumlosen Gebieten. Laut FWC verbringt die Eule die meiste Zeit am Boden, wo ihr sandbraunes Gefieder als Tarnung vor potenziellen Raubtieren dient, oder in einem Bau zum Schlafen und Nisten.

Die Agentur schrieb sogar in einem Faktenblatt über die Eulen, dass Grabeulen, nachdem sie aus ihrem natürlichen Lebensraum in den Prärien Zentralfloridas vertrieben wurden, nun „gerodete Gebiete mit geringer Bodenbedeckung wie Weiden, landwirtschaftliche Felder, Golfplätze und Flughäfen bewohnen“. und unbebaute Grundstücke in Wohngebieten.“

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