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Ein Mann hat sich schuldig bekannt, im Yellowstone-Nationalpark ein Bisonkalb angefasst zu haben, was letztendlich zum Tod des Kalbes führte, sagten Beamte am Mittwoch.

Laut einer Erklärung der US-Staatsanwaltschaft für den Bezirk Wyoming wurde Clifford Walters, ein Bewohner von Hawaii, wegen „in einem Fall des Fütterns, Berührens, Neckens, Erschreckens oder absichtlichen Störens von Wildtieren“ angeklagt.

Walters zahlte Geldstrafen in Höhe von über 1.000 US-Dollar, darunter eine gemeinnützige Zahlung in Höhe von 500 US-Dollar an den Wildtierschutzfonds von Yellowstone, teilte die Anwaltskanzlei mit.

Einem ersten Bericht des National Park Service zufolge war der neugeborene Bison am 20. Mai von seiner Mutter getrennt worden, als seine Herde den Lamar River überquerte.

Walters, der die Szene beobachtete, versuchte dem Kalb zu helfen, indem er es das Ufer hinauf auf die Fahrbahn drückte, sagte NPS.

Parkwächter versuchten wiederholt, das Kalb wieder mit der Herde zu vereinen, aber die Herde leistete Widerstand, was häufig vorkommt, wenn Menschen in die Tierwelt eingreifen, sagte NPS.

Das Kalb wurde später vom Parkpersonal eingeschläfert, weil es laut einer Pressemitteilung „eine gefährliche Situation verursachte, indem es sich Autos und Menschen auf der Straße näherte“.

Bei der Prüfung des Berichts sagte die Anwaltskanzlei, es gebe keine Anhaltspunkte dafür, dass Walters „böswillig gehandelt“ habe.

Warum musste Yellowstone das Kalb einschläfern?

Als letzte Woche die erste Nachricht vom Tod des Kalbes bekannt wurde, reagierten Tausende von NPR-Lesern in den sozialen Medien mit Besorgnis, Frustration und Verwirrung. Viele wollten wissen: Mussten Parkwächter das Tier wirklich einschläfern?

In einer Folgeerklärung verteidigte NPS seine Entscheidung nachdrücklich und sagte, dass es die Wahl getroffen habe, „nicht weil wir faul, gefühllos oder in unserem Verständnis der Bisonbiologie unkundig sind“, sondern weil „Nationalparks natürliche Prozesse bewahren“.

Noch bevor die Nachricht über das Kalb im Internet an Bedeutung gewann, war Yellowstone sich seiner Politik bewusst, Tiere nicht zu retten und zu rehabilitieren. Es listet nur eine Handvoll Situationen auf, in denen es eingreifen könnte, auch wenn der Kongress es anordnet oder wenn die langfristige Gesundheit eines Ökosystems gefährdet ist.

Das Schicksal eines einzigen Bisonkalbes – eines von etwa 5.900 Bisons im Park – fällt nicht in diese Liste.

„Tatsächlich werden bis zu 25 % der in diesem Frühjahr geborenen Bisonkälber sterben, aber dieser Tod kommt anderen Tieren zugute, indem sie alles von Bären und Wölfen bis hin zu Vögeln und Insekten ernähren“, sagte NPS in seiner zweiten Erklärung.

„Leider war das Verhalten des Kalbes auf Straßen und in der Nähe von Menschen gefährlich, so dass Ranger eingreifen mussten: Der Körper des Kalbes blieb jedoch in der Landschaft zurück“, fügte die Agentur hinzu.

Warum konnte der Park das Kalb nicht in ein Tierheim bringen?

NPS wies auch darauf hin, dass es illegal sei, Bisons aus Yellowstone zu transportieren, „es sei denn, diese Bisons gehen zu Fleischverarbeitungs- oder wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen“.

Die Bundesstaaten Montana und in geringerem Maße auch Wyoming beschränken den Transport lebender Bisons, um das lokale Vieh zu schützen. Massenwanderungen der Art könnten lokales Eigentum schädigen, um lokale Nahrungsvorräte konkurrieren und Brucellose verbreiten, eine bakterielle Krankheit, die Bisons nur geringfügig befällt, bei Hauskühen jedoch zu Unfruchtbarkeit und geringer Milchproduktion führt.

Mitte des 20. Jahrhunderts kam es in den USA zu einem Anstieg der Brucellose-Fälle, was den US-Tier- und Pflanzeninspektionsdienst dazu veranlasste, landesweite Tests und Impfvorschriften für Nutztiere einzuführen.

Heute ist die Ausbreitung der Brucellose unter den freilebenden Bisons im Yellowstone-Nationalpark eines der Probleme, die vom Interagency Bison Management Plan überwacht werden, einer Genossenschaft von acht Gruppen, darunter Bundesbehörden und Stammesnationen.

Diese Gruppe hat zugestimmt, einige lebende Bisons in Stammesnationen zu überführen, um die Herden außerhalb von Yellowstone wiederherzustellen und die Größe der gesunden Herde des Parks zu kontrollieren. Aber alle übertragenen Bisons müssen zunächst unter Quarantäne gestellt und auf Brucellose getestet werden.

Der Testprozess kann langwierig und teuer sein. (Es dauerte 17 Monate, bis die erste übertragene Gruppe im Jahr 2019 getestet wurde – und dazu kamen noch acht Jahre der Ausarbeitung der rechtlichen Logistik hinzu, um dies zu ermöglichen, sagte NPS.) Am Ende qualifizierten sich nur etwa 30 % der Tiere für das Programm.

„Ein neugeborenes Kalb, das ausgesetzt wird und nicht in der Lage ist, für sich selbst zu sorgen, ist kein guter Kandidat für eine Quarantäne“, sagte der Park letzte Woche.

Für alle, die immer noch auf der Suche nach einer guten Erkenntnis sind, wie man einen weiteren bedauerlichen Tiertod verhindern kann, möchte Yellowstone Folgendes unterstreichen: „Geben Sie den Tieren Raum zum Umherstreifen.“ [Copyright 2023 NPR]