Das Mädchen-Tennisteam von Lourdes schafft das Unwahrscheinliche, schlägt Breck und gewinnt die Staatsmeisterschaft

MINNEAPOLIS – Ellie Leise begann erst vor einem Jahr mit dem Tennisspielen.

Die Art und Weise, wie sie am Mittwochnachmittag in das größte Spiel im Leben der Lourdes-Junioren startete, ähnelte dieser Art. Leise sah aus wie eine Anfängerin.

Grundschläge, an die sie sich in dieser Saison gewöhnt hatte, wurden nun ins untere Netz geschickt. Aufschlagrückgaben – zu Beginn der Saison ein Problem für sie – waren plötzlich wieder ein Problem. Sogar ihre Decken waren wackelig geworden.

Dann passierte einfach etwas. Leise gelang eine der abrupteren Kehrtwendungen, die man sich vorstellen kann.

Zwei brillant gespielte Sätze später feierten Leise und ihr Doppelpartner Nr. 1, Ryann Witter, zusammen mit ihren Eagles-Teamkollegen einen 4:3-Sieg über Breck und die erste staatliche Mädchen-Tennismeisterschaft der Schule seit 2010.

„Das ist surreal“, sagte Leise. „Ich kann nicht wirklich glauben, dass wir gerade eine Staatsmeisterschaft gewonnen haben. Man hört von Leuten, die das machen. Aber dann tut man es und es ist unwirklich. Das habe ich mir mein ganzes Leben lang gewünscht.“

Es geschah im Reed-Sweatt Tennis Center gegen ein Team, das Lourdes voraussichtlich nicht schlagen würde, den auf Platz 1 stehenden und amtierenden Staatsmeister der Klasse A, Breck.

Lourdes hatte in dieser Saison einmal gegen die Mustangs gespielt und mit 2:5 verloren.

Es sah so aus, als würde es wieder passieren. Lourdes wusste zu Beginn ziemlich genau, dass es einen Sieg im Doppel Nr. 1 brauchen würde, wo es den zweitplatzierten Spieler des Staates, Witter, verdrängt hatte, um eine Chance gegen Breck zu haben.

Als Nr. 1 im Einzel hat Breck Isabelle Einess, eine große Favoritin auf den Abschluss als Einzel-Staatsmeisterin in dieser Saison und jemand, der Witter Anfang des Jahres mit 6:0, 6:0 geschlagen hatte.

Also machte Ben Maes, Trainer des ersten Jahres von Lourdes, den Wechsel. Er stellte Witter und Leise zusammen und hoffte auf das Beste.

Alles andere hatte für Lourdes geklappt und für die Überraschung gesorgt. Ja, Einess gewann im Einzel auf Platz 1, aber ansonsten war es ein Einzelsieg für die Eagles. Elyse Palen gewann auf Platz 2 im Einzel, Erin Witter auf Platz 3 und Taylor Elliott auf Platz 4. Alle diese Siege kamen in geraden Sätzen.

„Wir hatten vor dem Spiel ein Treffen und wussten, dass es knapp werden würde, und wir wussten, dass jeder Punkt zählen würde“, sagte Elliott.

Dank dieser entscheidenden Einzelsiege hatte Lourdes (19-3) drei Punkte. Aber es brauchte einen vierten. Das liegt daran, dass sich die Mustangs im Doppel Nr. 2 und 3 durchgesetzt haben.

Damit blieben Ryann Witter und Leise als letzte Hoffnung übrig, die Meisterschaft nach Hause zu holen. Am Ende waren alle Augen auf sie gerichtet, ihr Spiel war das einzige, das noch auf dem Spielfeld ausgetragen wurde.

Der erste Satz verlief für Witter/Leise genauso schlecht wie zuvor beschrieben. Leises ungleichmäßiges Spiel trug dazu bei, dass die Eagles im ersten Satz eine entscheidende 1:6-Niederlage hinnehmen mussten.

Für die Eagles sah es nicht gut aus.

Allerdings hat Witter eine Art an sich. Sie ist nicht nur die unbestrittene Topspielerin des Teams, sondern auch die Nummer 1 in der Spitzengruppe. Sie verbindet Tennis-Einblicke mit unendlicher Positivität.

Von beidem lieferte sie kurz vor dem zweiten Satz reichlich ab.

„Das muss ich Ryann lassen“, sagte Leise. „Sie hat mir Ratschläge gegeben und mein Selbstvertrauen gestärkt. Sie sagte mir, ich solle meine Schläge langsamer machen und erklärte mir, wie ich meine (Aufschlag-)Erträge verbessern kann.“

Maes hatte keinen Zweifel daran, dass Witter zwischen den Sätzen alles richtig sagen und tun würde.

Er hat sie kennengelernt und bewundert, wie alle anderen in diesem Lourdes-Team.

„Ich denke, Ryann hatte viel mit Ellies Wende zu tun“, sagte Maes. „Sie hat sie ständig aufgepumpt und ihr gesagt, dass alles gut werden würde. Darum geht es, ein guter Teamkollege zu sein und in einem guten Team zu sein.“

Der Spieler Nr. 1 von Lourdes war sich einer Sache sicher. Sie würde Leise auf keinen Fall aufgeben und auch nicht daran denken, dass sie noch Staatsmeister werden könnten.

Sie war sich ebenso sicher, dass Leise noch lange nicht aufgeben würde. Das hat sie auf jeden Fall richtig verstanden. Es stellte sich heraus, dass Leise auch Witter sehr geholfen hat.

„Ich wusste, dass sie ihre Energie aufrechterhalten würde; ich machte mir keine Sorgen um sie“, sagte Witter. „Sie hat mich hochgehoben und ich habe sie hochgehoben. So hat es funktioniert.“

Und hat es jemals funktioniert? Leise konnte in den nächsten beiden Sätzen fast nichts falsch machen. Sie hat alles geschafft und dabei sogar ein paar Mal Witter gerettet, als der Lourdes-Star eine Handvoll Schüsse verpasste, die sie normalerweise weggesteckt hätte.

Aber Leise hielt die Volleys am Leben und schloss auch eine Reihe von kraftvollen Fehlschüssen am Netz ab.

Witter und Leise gewannen den zweiten Satz mit 6:2. Auch der dritte Satz verlief für die Eagles. Dieses gewannen sie mit 6:4, das letzte Spiel war ein Marathon, bis Leise ihr wiederauferstandenes Spiel mit einem Volleyschuss für den Matchwinner gebührend unterstrich.

Witter und Leise hatten ihren Sieg. Und was noch besser ist: Lourdes hatte seine Staatsmeisterschaft. Allen Widrigkeiten zum Trotz.

Das machte Witter, die Nummer 1 des Teams, so glücklich, wie sie es sich vorher nur vorstellen konnte.

„Das in meinem letzten Jahr zu tun, ist einfach pure Freude“, sagte sie. „Daran haben wir all die Jahre gearbeitet. Mir fehlen die Worte dafür. Ich liebe dieses Team einfach so sehr.“

FINALE

Lourdes 4, Breck 3Einzel: Isabelle Einess (B) def. Caroline Daly 6:0, 6:0; Elyse Palen (links) def. Belae Huss 6:0, 6:1; Erin Witter (links) besiegte. Belae Huss 6:0, 6:1; Erin Witter (links) besiegte. Quinn Dougherty 6-2, 6-0; Taylor Elliott (links) besiegte. Lily Ahluwalia 6-1, 6-2. Doppel: Ryann Witter/Ellie Leise (links) def. Petra Lyon/Witt Mehbod 1-6, 6-2, 6-4; Amelia Bras/Ava Jaffe (B) def. Kaydra Quimby/Taylor Seelhammer 6-0, 6-2; Emily Lin Grade (B) def. Katherine Sieve/Sophia Hubbard 6-1, 6-2.

SEMIFINALE

Lourdes 4, Providence Academy 3Einzel: Ryann Witter (L) def. Annika Harberts 6-2, 7-5; Caroline Daly (links) besiegte. Koralyn Horstman 7-5, 6-1 Elyse Palen (L) def. Libby Bruce 6-0, 6-2; Erin Witter (links) besiegte. Grace Arndt 6-3, 6-2. Doppel: Katelyn Clements/Lisey Langhus (P) def. Taylor Seelhammer/Katherine Sieve 6-2, 6-0; Marie Heyda/Delaney Flanigan (P) def. Taylor Elliott/Ellie Leise 6-3, 4-6, 6-1; Leightyn Ferrell/Skylar Bartz (P) def. Sophia Hubbard/Molly Suino 6-0, 2-6, 6-1.