Vale beginnt mit der Rückgewinnung von Gelado

Vale hat mit der Inbetriebnahme des Gelado-Projekts in Carajás im brasilianischen Bundesstaat Pará begonnen, das durch die Wiederverwendung der Eisenerzrückstände, die seit 1985, als Vale seine Tätigkeit in der Region aufnahm, im Gelado-Staudamm abgelagert wurden, hochwertiges Pelletfutter produzieren wird . Das Projekt bietet nicht nur einen nachhaltigen Bestimmungsort für die Abraumhalden, sondern wird auch zu 100 % elektrische Bagger einsetzen, um das Material zu extrahieren und so CO2-Emissionen zu vermeiden. Die anfängliche Produktionskapazität wird 5 Mio. t/Jahr betragen und die Investition beläuft sich auf 485 Millionen US-Dollar. Die Inbetriebnahmephase, in der Leistungs- und Kapazitätstests unter Belastung durchgeführt werden, soll bis zum Ende des ersten Halbjahres dauern und dann den Dauerbetrieb aufnehmen. Nach der für die nächsten Jahre geplanten Umstellung des Carajás-Werks 1 auf Verarbeitung mit natürlicher Luftfeuchtigkeit wird das Gelado-Projekt seine Kapazität von 10 Mt/Jahr erreichen.

In den letzten 37 Jahren hat Vale in Carajás Eisenerz gefördert und die Rückstände im Gelado-Staudamm abgelagert. Dieses Material besteht im Wesentlichen aus Eisenerzpartikeln, die im ursprünglichen Aufbereitungsprozess nicht verwendet werden konnten, und Verunreinigungen wie Siliziumoxid und Aluminiumoxid. Mithilfe von Baggern werden die Rückstände vom Damm entfernt und zur Verarbeitung in die Anlage zurückgeschickt. Der Erzgehalt des aus dem Damm geförderten Materials liegt bereits bei 63 %, was als hoch gilt. In der Anlage wird das Erz einem magnetischen Konzentrationsprozess unterzogen, bei dem ein starker Magnet die Eisenpartikel von der Kieselsäure und dem Aluminiumoxid trennt und so seine Qualität weiter erhöht. Dies ist das erste Mal, dass magnetische Konzentration im Betrieb von Pará eingesetzt wird. Das Endprodukt ist ein Pelletfutter, das die Pelletieranlage des Unternehmens in São Luís im Bundesstaat Maranhão versorgen wird. Die hohe Qualität der am Standort hergestellten Pellets trägt im Vergleich zu Produkten geringerer Qualität dazu bei, den CO2-Ausstoß für Stahlhersteller zu reduzieren. Vale hat sich zum Ziel gesetzt, seine Scope-3-Emissionen bis 2035 um 15 % zu reduzieren. Der nachhaltige Charakter des Projekts wird durch den Einsatz von 100 % elektrischen Baggern sowie elektrischen Pumpen verstärkt, die Strom aus erneuerbaren Quellen statt fossiler Brennstoffe wie z. B. verwenden als Diesel. Über einen Zeitraum von 10 Jahren wird das Projekt somit insgesamt 484.000 Tonnen CO2 nicht mehr ausstoßen, was dem Verbrauch von 105.000 benzinbetriebenen 1.000-cm³-Autos in einem Jahr entspricht. Vier Cutter-Saugbagger (CSDs) wurden vom niederländischen Unternehmen Royal IHC geliefert. Sie sind 46 m lang und wiegen 364 t. Die erste davon wurde im Oktober 2022 in Betrieb genommen. „Seit der Konzeption des Gelado-Projekts stand das Umweltthema im Fokus“, erklärt der Betriebsleiter des Projekts, Roberto Francisco. „Zusätzlich zur Entschlammung des Damms reduzieren wir die Menge an Abraumhalden in der Struktur und wandeln sie in ein neues Produkt um, wodurch die Notwendigkeit künftiger Aufschüttungen vermieden wird. Wir tun dies, indem wir uns auf die Reduzierung der CO2-Emissionen konzentrieren.“ Etwa 185 Fachkräfte werden direkt im Betrieb arbeiten. Insgesamt zehn Inspektoren und Maschinenführer wurden in den Niederlanden professionell für die Arbeit mit den Baggern geschult. Die Investition förderte die Entwicklung lokaler Fachkräfte, die auf den Einsatz modernster und nachhaltigerer Bergbaumethoden vorbereitet sind.

Vale erforscht und entwickelt nach eigenen Angaben Verfahren zur Reduzierung der Abfallerzeugung und zur Wiederverwendung oder zum Recycling dieser Materialien, wodurch neue Produkte entstehen, die zu einer nachhaltigeren Wertschöpfungskette beitragen. Neben der Wiedereingliederung von Ausschuss in die Produktionskette, wie dies bei Gelado der Fall ist, investiert das Unternehmen in die Wiederverwendung von Sand aus der Eisenerzverarbeitung, um die Entstehung von Rückständen zu reduzieren. Im Jahr 2021 begann Vale mit der Vermarktung von Sustainable Sand, einem Produkt für den Zivilbau mit 100 % legalem Ursprung, hohem Siliciumdioxid- und niedrigem Eisengehalt sowie hoher Gleichmäßigkeit bei Chemikalien und Korngröße. Bisher wurden rund 800.000 t des Produkts gespendet oder kommerzialisiert. Die Schätzung für 2023 geht davon aus, dass diese Menge zunehmen wird. Vale entwickelt außerdem Lösungen für die Verwendung sandiger Abraumhalden zur Straßenbefestigung und sogar als Ersatz für gewöhnlichen Zement. Der Einsatz elektrischer Bagger bei Gelado ist Teil der Initiativen von Vale zur Erreichung seiner CO2-Emissionsziele. Im Jahr 2020 gab Vale sein Ziel bekannt, bis 2050 in den Scopes 1 und 2 keine Netto-Treibhausgasemissionen (THG) zu verursachen. Zu den Maßnahmen, die zur Erreichung dieses Ziels ergriffen wurden, gehört der Ersatz fossiler Brennstoffe durch saubere Quellen im Betrieb, wobei der Schwerpunkt auf der Nutzung liegt von erneuerbaren Energien und alternativen Kraftstoffen, höhere Effizienz im Betrieb durch neue Technologien. Die Strategie der Elektrifizierung von Anlagen umfasst beispielsweise bereits den Einsatz von zwei 72-Tonnen-Elektro-Lkw XCMG XDR80TE in Bergbaubetrieben in Indonesien und im Bundesstaat Minas Gerais (Brasilien); und auch etwa 50 Teile unterirdischer Minenausrüstung in Kanada.