Angesichts der steigenden Flüsse stellt sich der Staat die Frage, wie er mit Columbia umgehen soll, und der Cowlitz River stinkt

Die Öffentlichkeit wird gebeten, ihre Meinung zu einer Umweltanalyse zu äußern, die sich auf die Bewirtschaftung von Eulachon im Einzugsgebiet des Columbia River konzentriert.

Das Washington Department of Fish and Wildlife erstellte einen Entwurf eines Bewirtschaftungsplans für Eulachon, auch Stint genannt, in den Populationen von Washington und Oregon.

„Insgesamt stellt dieser aktualisierte Plan keine drastische Abkehr von den aktuellen Managementstrategien dar“, sagte Laura Heironimus, Leiterin des Columbia River-Stints beim Washington Department of Fish and Wildlife, letzte Woche in einer Pressemitteilung. „Der aktualisierte Plan soll uns helfen, den Naturschutz weiterhin an die erste Stelle zu setzen und gleichzeitig Flexibilität für eine strategische Ernte zu bieten, wenn die Bevölkerung dies unterstützen kann.“

Entlang des Lower Columbia River und seiner Nebenflüsse blühte einst die kommerzielle und Freizeit-Stintfischerei, sagte WDFW in der Pressemitteilung. Im Hauptstamm des Columbia River gab es jedes Jahr durchschnittlich 200.000 bis 1 Million Pfund Fisch.

Dem Washington and Oregon Eulachon Management Plan zufolge war der Cowlitz River vor 2010 der größte Schmelzertrag. Allein die Stintrückflüsse aus dem Cowlitz River könnten zwischen 1938 und 2010 in jedem Jahr 2 bis 3,7 Millionen Pfund Fisch erreichen.

In dem Bericht heißt es, dass sich der Bestand aufgrund von Überfischung, Beifang in der Garnelenfischerei und Klimawandel bald veränderte.

Im Jahr 2009 verzeichnete der Cowlitz River im Durchschnitt einen überraschenden Rückgang von nur 100.000 Pfund Fisch. Schlechte Erträge bedeuteten schlechte Nachrichten für Stint, und der Fisch wird gemäß dem US-Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet eingestuft.

Die Aufnahme in die Liste durch die ESA führte zwischen 2011 und 2013 zur Schließung der meisten Fischereien im Flusseinzugsgebiet. Eine auf den Naturschutz bedachte kommerzielle Fischerei wurde 2014 eröffnet, um die Stintrückflüsse zu überwachen, verzeichnete jedoch so schlechte Ergebnisse, dass selbst diese Fischerei 2019 für ein Jahr geschlossen wurde.

Im Jahr 2014 wurden im Hauptstrom des Columbia River 18.600 Pfund Schmelze kommerziell geerntet. Im Jahr 2018 wurden im Hauptstamm nur 100 Pfund kommerziell geerntet.

Die einzige Freizeitfischerei, die nach 2014 eröffnet wurde, erfolgte nur am Cowlitz River und am Sandy River in Oregon mit einer Begrenzung von 10 Pfund pro Angler und nur aufgrund einer Ausnahmeregelung.

Laut einem staatlichen Bericht über Stör- und Stintmanagement aus dem Jahr 2023 haben die Fische jedoch ein vorsichtig vielversprechendes Comeback erlebt.

Der silbrige, leuchtendäugige Fisch begann um 2020 zwischen dem Skeena River in British Columbia und dem Mad River in Nordkalifornien wieder zu wachsen.

Im Jahr 2020 wurden im Hauptstrom des Columbia River etwa 10.300 Pfund Stint kommerziell geerntet, dann 11.000 im Jahr 2021 und 27.400 Pfund im Jahr 2022.

Ein neuer Managementplan

Die Fisch- und Wildtierbehörden von Washington und Oregon verwenden diese Daten, um einen aktualisierten Plan zu entwerfen, der darauf abzielt, die Freizeit- und kommerzielle Fischerei wieder zu eröffnen – mit einigen Vorbehalten und viel Vorsicht.

Der Plan umfasst ein aktualisiertes Überwachungssystem, das sich auf Öffentlichkeitsarbeit, Umwelt-DNA, die Entwicklung einer öffentlich finanzierten „Testfischerei“ und akustische Untersuchungen konzentriert. Diese Untersuchungen, die bei der Untersuchung von pazifischem Seehecht vor den Küsten von Oregon und Washington eingesetzt werden, senden einen Ping in den Fluss, um auf Echos von Objekten im Wasser zu „lauschen“. Je lauter das Echo, desto größer der Fisch.

Die Anwendung des Fischereimanagements bedeute einen flexiblen, auf Abundanzen basierenden Ansatz, der die Ernten in schrittweise Phasen unterteilt, heißt es im Planentwurf.

In niedrigeren Phasen konnte nur der Hauptstamm des Columbia River die kommerzielle Fischerei eröffnen. Die Freizeitfischerei wäre auf die Flüsse Cowlitz und Sandy beschränkt und hätte engere Fenster für Angler. Wenn die Bevölkerungszahl steigt, könnten sowohl die kommerzielle als auch die Freizeitfischerei am Hauptstamm und in den Nebenflüssen eröffnet werden.

Wenn die Population hoch ist und zunimmt, werden die Ernteraten basierend auf Daten aus dem Vorjahr auf maximal 10 % festgelegt. Die kommerzielle Fischerei auf dem Columbia River und seinen Nebenflüssen könnte 60 Öffnungszeiten für 24 Stunden pro Zeitraum haben. Die Freizeitfischerei könnte für bis zu 15 Zeiträume zu je 10 Stunden geöffnet sein.

Je nachdem, ob der Fischbestand in den letzten zwei Jahren zugenommen oder geschrumpft ist und welche Trends vorhergesagt werden, wird die kommerzielle Fischerei und die Freizeitfischerei unterschiedlich ausfallen. Die Ernte würde sich auf Prozentsätze beschränken: etwa 13 Millionen bis 20,4 Millionen Pfund bei 6 %, 6 Millionen bis 12,9 Millionen Pfund bei 4 % oder 1 Million bis 5,9 Millionen Pfund bei 2 %, basierend auf den verschiedenen Bezeichnungen.

Die meisten Öffnungszeiträume folgen dem Stint-Return-Muster, mit der besten Fischerei von Februar bis April.

Anonyme öffentliche Kommentare, die auf der Website des WDFW veröffentlicht wurden, zeigen eine gewisse Unterstützung für die Regulierung.

„Freizeittaucher sollten wie in Oregon über einen Angelschein verfügen müssen“, sagte ein Kommentator. „Außerdem sollte die kommerzielle Fischerei abgeschafft werden, da die Beteiligung sehr gering ist.“

„Viele Leute nehmen am Freizeit-Stint-Diving teil, die das ganze Jahr über keine andere Fischerei betreiben“, schrieb ein anderer. „Es handelt sich um eine familienfreundliche Aktivität und man sollte für die Teilnahme keinen vollständigen Angelschein benötigen. Vielleicht eine 1- oder 3-Tages-Lizenz, wie zum Beispiel beim Muschelsuchen. JEGLICHE kommerzielle Fischerei in Columbia sollte abgeschafft werden, insbesondere Stintfischen.“