Besser spät als nie: Der Stint Run am Lake Superior ist eröffnet

DULUTH – Sie waren diese Woche am Sandstrand von Minnesota Point, am Südpier des Schiffskanals und an der Mündung des Lester River unterwegs. Netter, zu Dutzenden, in wärmeren Nächten vielleicht zu Hunderten, versuchen, ihren Anteil an silbrigem Geruch zu ergattern.

Und an manchen Abenden gehen sie mit vollen Eimern nach Hause.

Am Dienstagabend ging es am Lester River etwas langsamer zu, aber Netzfischer in Watstiefeln, Hüftstiefeln und kniehohen Gummistiefeln waren fleißig dabei – sie tauchten und schöpften, tauchten und schöpften – sobald die Sonne unterging. Die meisten Schaufeln produzierten ein oder zwei Stint, die besseren Schaufeln vielleicht ein halbes Dutzend der 6 bis 8 Zoll großen silbernen und schwarzen Fische.

„Ich denke, das sind nur die Männchen, sie sind so klein“, sagte Byron Johnson aus Duluth. „Die Weibchen kommen später, und sie sind größer, noch einmal halb so groß wie diese.“

Alle waren sich einig, dass der diesjährige ärgerlich lange Winter und der deprimierend späte Frühling den Stint Run verzögert haben, vielleicht um bis zu zwei Wochen gegenüber dem üblichen Höhepunkt Ende April. Das Wasser war einfach zu kalt.

Johnson, 75, kennt sich mit Gerüchen ziemlich gut aus. Er ist in Lester Park aufgewachsen, nicht weit vom Fluss entfernt, und kommt seit fast 70 Jahren, um seinen Anteil zu verdienen. Bisher hat er in dieser Nacht nur zugesehen und darauf gewartet, dass der große Stoß der Nacht flussaufwärts begann, bevor er an die Reihe kam und ins Wasser ging.

„Ich erinnere mich, dass mein Vater eines Tages kam und mich aus der Schule holte. … Wir kamen herunter und nach ein oder zwei Stunden hatten wir Mülltonnen voller Stinke. Wir mussten sie in kleinen Eimern zum Auto tragen und sie in den Müll werfen.“ „Es waren so viele, dass wir die Mülltonnen nicht hochheben konnten“, sagte Johnson. „Wir hatten mehr, als wir in ein paar Stunden bewältigen konnten, also brachte er mich zurück zur Schule und ging wieder zur Arbeit.“

Terry Anderson und Drew Hanson, beide aus Duluth, kamen am Dienstagabend gerade zu Beginn des Laufs an den Fluss, und Hanson hatte ziemlich viel Glück mit seinen Dips.

„Es macht einfach Spaß, die Leute hier draußen zu beobachten“, sagte Anderson. „Das Schmelzen ist für die Menschen in Duluth im Norden von Minnesota ein Übergangsritus. Du musst es tun.“

Stintfische sind im Atlantischen Ozean beheimatet und gelangten etwa 1912 durch Zufall in die Großen Seen. In den 1940er-Jahren etablierten sie sich im Oberen See und stellten die Stintpopulation dar, da die Anzahl der Seeforellen zu dieser Zeit durch Meerneunauge und kein anderes großes Raubtier dezimiert wurde explodierte.

In den 1970er Jahren war der jährliche North Shore-Schmelzlauf in ganz Minnesota legendär und lockte Tausende von Schmelzhütten mit ihren Eimern, Säcken, Lagerfeuern und Bier an. Die abendlichen Soireen am See waren eine epische Kombination aus Netting und Party.

Aber wie bei den meisten invasiven Arten erreichten die Stintzahlen irgendwann ihren Höhepunkt und gingen dann zurück. Mittlerweile ist die Zahl der einheimischen Seeforellen wieder deutlich gestiegen und hat in Kombination mit Zuchtlachsen mehr Stint gefressen als je zuvor.

Dadurch ist der jährliche Frühlingslaichlauf in den meisten Jahren eher ein Joggen oder ein Spaziergang. Aber da die Wassertemperaturen in den Flüssen und in Ufernähe des Lake Superior langsam die oberen 40°C erreichen, kommt der Stint immer noch jedes Frühjahr zum Laichen.

„Es ist nicht mehr so wie früher, aber es macht immer noch Spaß“, sagte Wayne Bentler aus Two Harbors, als er in einem klappbaren Gartenstuhl am Ufer saß.

Bentler, 72, kam mit seinem Bruder Dave, 68, aus Park Rapids, Minnesota, zu der jährlichen Reise, die darauf abzielte, genug Fisch für ein paar gute Fischpommes zu bekommen.

„Wir bleiben sicher nicht die ganze Nacht draußen“, bemerkte Dave.

Bei manchen Menschen ist dies jedoch der Fall, und in den frühen Morgenstunden wird der Lauf oft besser. Entlang des Minnesota Point gab es am Dienstagabend Berichte über massive Fänge mit Wadenfischen. Lange Netze wurden in den See hinausgetragen und herumgedreht, um die Schmelze einzufangen, und dann wieder ans Ufer gebracht. Manchmal konnte man bei einer einzigen Wadenwanderung in den See einen Fünf-Gallonen-Eimer voller Schmelze erbeuten.

Sobald Sie ein paar Dutzend Stint – in der Regel reichen sechs pro Person – haben, ist es nicht schwer, eine Mahlzeit zuzubereiten. Schneiden Sie einfach den Kopf ab, schneiden Sie den Bauch mit einer Schere auf und entfernen Sie die Eingeweide. Bestreichen Sie sie mit Ihrem Lieblingsfischteig, erhitzen Sie das Öl und kochen Sie sie – mit Gräten, Haut und allem.

Pommes und Krautsalat sind optional.

„Man isst sie einfach mit der Schale, frittiert sie und los geht’s“, sagte Wayne Bentler.

Das ist per se kein Sport, da der Fisch keine Chance hat, zu entkommen. Aber für manche Menschen ist es immer noch eine jahrzehntealte Tradition, eine Gelegenheit, im Frühling draußen zu sein und Fischprotein zu ernten.

Die Nacht am Dienstag war teilweise bewölkt, fast ruhig, die einzigen Wellen kamen von vorbeifahrenden Erzbooten und die Temperaturen lagen entlang des Sees bei über 40 Grad. Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass in letzter Zeit so viel Wind und Kälte herrschte.

„Es ist ein wunderschöner Abend. Es macht einfach Spaß, draußen und auf dem Wasser zu sein. Und man bekommt ein gutes Essen dabei“, sagte Billy Pilacinski aus Duluth. „Jedes Mal, wenn ich auf dem Wasser sein kann, ist es großartig für mich.“

Früher gab es in den Hallen der freiwilligen Feuerwehr, in VFW-Clubs und in Kirchenkellern in ganz Minnesota Pommes frites mit Frühlingsduft, aber jetzt wird es immer schwieriger, eine Mahlzeit der kleinen Mistkerle aufzuspüren.

Dennoch bieten mehrere Restaurants in Duluth jedes Frühjahr ein oder zwei Wochen lang Stint-Pommes-Pommes an, wenn es Fisch zum Kaufen gibt. Rufen Sie vorher an, um zu erfahren, welche dieses Jahr gerochen haben.

Möchten Sie etwas Geruch für Ihre eigene Küche erwerben? Auf der Facebook-Seite „Mn Smelting Reports“ verkaufen mehrere Leute 5-Gallonen-Eimer voller Schmelze für 50 bis 100 US-Dollar pro Stück.

In diesem Jahr kam es zu einer gewissen Kontroverse um die Schmelze, da einige Leute die Legalität sogenannter Schirmnetze zum Auffangen von Schmelze in Frage stellten.

Das staatliche Gesetz erlaubt den Einsatz von Tauchnetzen für die Stinte in Flüssen und an Piers sowie den Einsatz von Wadennetzen im Oberen See (jedoch nicht in einem Umkreis von 100 Fuß um einen Fluss). Ausgeworfene Netze sind illegal.

Das Landesrecht erwähnt keine Schirmnetze. Da sie jedoch zum Herausschöpfen der Fische verwendet werden, indem man sie ins Wasser taucht (manche sind sogar an einem Griff befestigt), haben Naturschutzbeamte von der Staatsanwaltschaft des St. Louis County die Anweisung erhalten, Schirmnetze als legale Tauchkescher zu behandeln.

Und da es keine gesetzliche Grenze dafür gibt, wie viele Stintarten ein Mensch mitnehmen darf, und da Stintarten im Lake Superior als invasive Art gelten, gab es keinen Aufschrei, der dagegen vorgehen könnte, wie – oder wie viele – Stintarten aus dem großen See entnommen werden .

Sowohl Wisconsin als auch Minnesota haben Hinweise zum Verzehr von Stintfischen herausgegeben und die Menschen gewarnt, ihre Stintmahlzeiten auf nur eine Mahlzeit pro Monat zu beschränken, da der Gehalt an PFAS, den „ewigen Chemikalien“, die in Feuerlöschschaum und vielen Haushaltsprodukten verwendet werden, überraschend hoch ist.

Das Wisconsin Department of Natural Resources fügte die Warnung hinzu, nachdem es 2019 in der Nähe der Apostle Islands und des Port Wing gesammeltes Stint analysiert und hohe Konzentrationen der Chemikalien festgestellt hatte.

Die Empfehlung, Stint-Mahlzeiten auf eine pro Monat zu beschränken, war die erste PFAS-spezifische Warnung für den Lake Superior und die Großen Seen und wurde nun auch vom Gesundheitsministerium von Minnesota übernommen.

PFAS kann bekanntermaßen Krebs und andere Gesundheitsprobleme verursachen und kommt überall vor, auch bei Fischen und Tieren in freier Wildbahn. Es wurde bei anderen Fischarten des Oberen Sees, die gleichzeitig mit dem Stint analysiert wurden, nicht in hohen Konzentrationen gefunden, es gelten jedoch in beiden Bundesstaaten für viele Arten Fischverzehrempfehlungen für andere Schadstoffe wie Quecksilber und PCB.

Weitere Informationen darüber, welche Fische sicher gegessen werden können, finden Sie unter health.state.mn.us/communities/environment/fish/index.html.

Stint sind lichtempfindlich und „laufen“ nur nachts, sodass die besten Netze erst nach Sonnenuntergang entstehen. Neben der Lester River-Mündung, dem Minnesota Point Beach und dem Duluth Ship Canal sind die Flüsse Knife, Stewart, Gooseberry, Split Rock, Beaver, Baptism, Cross, Temperance, Poplar und Cascade weitere Schmelzpunkte.

Die North Shore-Läufe beginnen normalerweise später in der Saison als der Twin Ports-Lauf.

Der Schmelzlauf sollte noch etwa eine Woche dauern und in den kommenden Nächten die Nordküste hinaufziehen. Wenn Sie mit dem Schmelzen beginnen möchten, benötigen Sie lediglich ein Paar Wathosen, einen langstieligen Tauchkescher (1,8–3 Meter), einen großen Eimer, in den Sie Ihren Fang kippen können, und einen gültigen Angelschein für den Staat, in dem Sie sich befinden. Eine Stirnlampe und Klappstuhl sind gute Ergänzungen. Ziehen Sie sich warm an, denn das kalte Bach- und Seewasser saugt Ihnen selbst in milden Nächten schnell die Wärme aus.

Manche Leute schieben einen Wadenkescher zum Schmelzen entlang der Küste, besonders an den Sandstränden entlang Minnesota und Wisconsin Point. Diese Methode kann sehr erfolgreich sein, erfordert jedoch mehr Aufwand.

Es gibt keine Begrenzung, wie viele Stint Sie mit nach Hause nehmen können. Machen Sie keine Lagerfeuer. Hinterlassen Sie keinen Müll. Betreten Sie kein Privatgrundstück. Stint muss tot und trocken transportiert werden und darf nicht im Wasser schwimmen, um die Ausbreitung von Fischkrankheiten und invasiven Arten zu verhindern. Reinigen Sie sie schnell und frieren Sie sie ein oder kühlen Sie sie, da sie schnell verderben.