Santa Ana muss mit einer Klage rechnen, weil sie einer religiösen Wohltätigkeitsorganisation die Versorgung von Obdachlosen verweigert

Jahrelang kamen Obdachlose in das Haus mit dem roten Dach in der 4th Street in Santa Ana, um Hilfe bei den wichtigsten Dingen zu erhalten: Persönliche Dokumente, Postabholung, an einem guten Tag vielleicht Motelgutscheine.

Und auf dem Weg zurück zur Tür würden sie wahrscheinlich ein Gebäck aus dem auf Glauben basierenden Zentrum namens Micah's Way mitnehmen – ein kleines Abschiedszeichen im Dienst des christlichen Dienstes, in den Augen der Stadtbeamten von Santa Ana jedoch eine unzulässige Nutzung von Eigentum .

Nachdem die Stadt und das Zentrum für Obdachlosenhilfe im vergangenen Juni aufgrund der unerlaubten Verteilung von Nahrungsmitteln die Beglaubigung der Belegungsbescheinigung des Zentrums abgelehnt hatten, befinden sie sich nun in einem Rechtsstreit.

Am Montag reichte der Anwalt von Micah's Way, Edmond Connor, eine Klage gegen die Stadt ein und berief sich dabei auf Bundesschutzmaßnahmen für religiöse Übungen wie die Versorgung und Unterbringung von Obdachlosen.

Sie wirft den Stadtbeamten vor, Micah's Way für die Auswirkungen eines nahegelegenen Nadelaustauschprogramms auf die Nachbarschaft zum Sündenbock zu machen.

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Es zitiert auch Gemeindeversammlungen, an denen der ehemalige Bürgermeister Vicente Sarmiento, der in der Nähe wohnt, und Ratsmitglied Jessie Lopez teilnahmen und erklärte, dass die Beamten ein „vorher festgelegtes“ Ziel hätten, das Ressourcenzentrum zu verlegen.

„Uns ist die Klage bekannt und sie wird derzeit von der Staatsanwaltschaft der Stadt geprüft, aber wir haben derzeit keinen weiteren Kommentar“, sagte der Sprecher der Stadt Santa Ana, Paul Eakins, in einem Telefonat am Mittwoch.

Sarmiento wurde am Mittwoch von einem Reporter kontaktiert und antwortete auf die Klage mit der folgenden SMS:

„Aufgrund der zahlreichen Beschwerden von Nachbarn habe ich die Mitarbeiter der Stadt gebeten, mit dem Direktor von Micha's Way an einer Vereinbarung über eine ‚Gute Nachbarschaftspolitik‘ zu arbeiten, die sicherstellen würde, dass die wertvollen Dienste weitergeführt werden können, während ein alternativer Standort identifiziert wird.“

Er fuhr fort: „Das Problem, das die Nachbarn erwähnten, war, dass Micah's Way viele Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen waren, in ein dicht besiedeltes Wohnviertel lockte.“

Lopez lehnte am Mittwoch eine telefonische Stellungnahme ab.

In einem ersten Brief, in dem sie die Nutzungsgenehmigung für Micah's Way verweigerten, sagten Stadtarbeiter im Umfeld des Gebäudes im vergangenen März, sie würden den Präsidenten des Ressourcenzentrums, Vaskin Koshkerian, dabei beobachten, wie er Muffins oder braune Papiertüten an ein- und ausgehende Menschen verteilte.

Bei einer Gelegenheit in diesem Monat schrieben Beamte: „Die Stadt erhielt eine Beschwerde, dass Durchreisende in der E. 4th Street und der N. McClay Street saßen und von Micah's Way verteilte Lebensmittel aßen und tranken.“

Die Beschwerden lauteten im Großen und Ganzen laut Stadtbrief, dass die Menschen „auf dem Gelände Essen und Getränke besorgen und sich in der Nachbarschaft aufhalten“ oder dass „Durchreisende“ „Lebensmittelabfälle wegwerfen und die Bewohner verängstigen“.

Solche Aktivitäten, schrieb die Stadt, stünden im Widerspruch zu einer umliegenden Stadtordnung, die weitgehend Geschäftsbüros für Architekten, Chiropraktiker, Immobilienmakler und Anwälte zulasse.

Die Frage, ob die Regierung Zonenordnungen nutzen kann, um gegen religiöse Wohltätigkeit vorzugehen, wurde in früheren Auseinandersetzungen aufgeworfen, beispielsweise im Fall Isaiah House im Jahr 2004, als katholische Arbeiter die Stadt Santa Ana wegen eines Codeabschnitts verklagten, der Missionen in der Nähe von Industriegebieten verbot – ein Gesetz die die Stadt gegen Isaiah House einsetzte, später aber aufhob.

Connor, der Anwalt von Micah's Way, vertrat auch Isaiah House im Fall 2004.

Nun wird die Frage des Religionsschutzes darüber entscheiden, ob Micah's Way sein Gründungsmandat aufgeben muss oder nicht, während der Stadt Strafen und Strafverfolgung drohen.

„Die Stadt hindert Micah’s Way daran, ihre religiösen Überzeugungen auszuüben und den Hungrigen Essen und den Durstigen zu trinken, wie es ihnen das Evangelium vorschreibt“, sagte Connor in einem Telefoninterview am Mittwoch.

Er sagte, es werde darauf ankommen, was das Bundesgesetz über die Nutzung von religiösem Land und institutionalisierte Personen aus dem Jahr 2000 „wirklich schützt“.

Das Gesetz des Kongresses verbietet es Städten, Landkreisen und anderen öffentlichen Stellen, Landnutzungsvorschriften zur Belastung einer Religionsausübung zu nutzen, es sei denn, eine solche Belastung fördert ein zwingendes staatliches Interesse und stellt das am wenigsten restriktive Mittel zur Förderung dieses Interesses dar.

Als die Angelegenheit letztes Jahr vor einem Anhörungsbeamten zur Schlichtung gebracht wurde, berief sich ein pensionierter Richter namens David Chaffee auf dasselbe Religionsschutzgesetz, als er die Stadt aufforderte, einen weniger restriktiven Weg zur Beschränkung der Landnutzung des Geländes zu finden.

Seitdem wurde jedoch keine Einigung erzielt, und Connor sagte, ihm und dem Ressourcenzentrum sei „keine andere Wahl geblieben“, als zu klagen.

Er ordnete die Haltung der Stadt einem seit langem bestehenden Muster ähnlicher Razzien zu.

„Meiner Erfahrung nach beschließt die Stadt Santa Ana alle 15 Jahre, wirklich hart gegen die religiösen Gruppen vorzugehen, die Obdachlosen helfen“, sagte Connor. „1990 setzte die Stadt ihre Polizei ein, um Obdachlose aus dem Civic Center zu fegen, sie an Bänke zu ketten und sie wegen Verbrechen anzuklagen.“

„Nun, das ging nach hinten los“, sagte Connor über einen Vorfall, der die Stadt schließlich dazu zwang, die Klagen beizulegen.

„15 Jahre später, im Jahr 2004, versuchte die Stadt, die katholischen Arbeiter im Isaiah House zu schließen. Das hat nicht funktioniert. Das Ergebnis war, dass wir vor Gericht gingen und dieser Ort jetzt noch mehr Obdachlose betreut“, sagte Connor.

Er verwies auch auf den Streit der Stadt mit dem Landkreis um eine Notunterkunft für kaltes Wetter, die der Landkreis gemeinsam mit der Heilsarmee betreiben wollte.

Die Stadt versuchte, die Unterkunft mit einer Klage zu blockieren, da sie seit langem behauptete, die Stadt sei ein Obdachlosenheim für wohlhabendere Städte geworden. Bundesrichter David O. Carter stimmte zunächst zu, änderte jedoch bei einer späteren Anhörung seine Haltung.

Zu diesem Zeitpunkt scheiterte jedoch der Kreisvertrag mit der Heilsarmee, sodass die Situation für eine ungeschützte Bevölkerung, die draußen im Winterwetter gefangen war, ungenutzt blieb.

Connor sagte, der Landkreis sollte sich darüber im Klaren sein, wie viele Menschen Micah's Way bei ihrer Freilassung außerhalb des Gefängnisses abgeholt hat oder wie viele dank der Identifizierungsdienste des Ressourcenzentrums Wohngutscheine gemäß Abschnitt 8 erhalten konnten.

„Und wenn sie zufällig da sind, können sie um eine Tasse Kaffee und einen Muffin bitten“, sagte Connor. „Das ist es, was die Stadt aufgegriffen hat – dass das ein schreckliches Verbrechen ist und wir Sie verfolgen werden, wenn Sie nicht damit aufhören.“

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