Tiwai Smelter sieht den Weg, bis 2039 zu bleiben

In dem Brief heißt es, dass sich der von der Schmelze gezahlte Strompreis ändern würde, wenn der Aluminiumpreis schwankt, sodass Generatoren höhere Erträge erzielen würden, wenn Aluminium einen hohen Preis hat. Foto: Marc Daalder

Marc Daalder ist ein leitender politischer Reporter mit Sitz in Wellington, der über Klimawandel, Gesundheit, Energie und gewalttätigen Extremismus berichtet. Twitter: @marcdaalder.

KOMMENTARE VON John Irving, Bob Lawton, Bryan Leyland

Energie

In einem Brief an die Regierung Ende letzten Jahres erklärte Neuseelands einzige Aluminiumhütte, sie glaube, dass sie über das aktuelle Schließungsdatum 2024 hinaus noch weitere 15 Jahre weiterarbeiten könne

Das jahrzehntelange „Wollen sie, wollen sie nicht tanzen?“ der Aluminiumhütte Tiwai Point könnte bald zu Ende gehen. In einem Brief an die Minister der Regierung Ende November, der gemäß dem Official Information Act an die Nachrichtenredaktion weitergeleitet wurde, erklärte die Hütte, sie sehe eine Möglichkeit, sie bis 2039 offen zu halten – eine Verlängerung um 15 Jahre gegenüber dem aktuellen Schließungsdatum 2024.

„NZAS [Neuseelands Aluminiumhütte] ist davon überzeugt, dass in den Portfolios der Generatoren genügend Volumen vorhanden ist, um einen langfristigen Stromvertrag mit mehreren Lieferanten zu entwickeln, der es uns ermöglichen wird, bis 2039 zu operieren“, schrieb die Hütte.

Der an Finanzminister Grant Robertson und Energie- und Ressourcenministerin Megan Woods gerichtete Brief bestätigt einige Details einer etwa zur gleichen Zeit veröffentlichten Analyse von Forsyth Barr. Der Autor dieser Analyse teilte Stuff mit, dass sie nicht auf Insiderwissen beruhte, aber er hatte auch 2039 als Enddatum für einen neuen Vertrag ausgewählt und die Form des ausgehandelten Vertrags genau skizziert.

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Chris Blenkiron, der Geschäftsführer der neuseeländischen Aluminiumhütte (NZAS), hat zuvor erklärt, dass er mit mehreren Energieunternehmen zusammenarbeitet, um den Betrieb der Hütte über 2024 hinaus auszudehnen. Derzeit bezieht die Hütte fast ihren gesamten Strom von Meridian und einen Teil von Contact Energie.

In dem Brief heißt es, dass sich der von der Schmelze gezahlte Strompreis ändern würde, wenn der Aluminiumpreis schwankt, sodass Generatoren höhere Erträge erzielen würden, wenn Aluminium einen hohen Preis hat. Es würde auch Bestimmungen enthalten, die NZAS dazu verpflichten, den Strombedarf in Trockenjahren und bei Bedarfsspitzen zu reduzieren. Als größter Einzelstromverbraucher des Landes verfügt die Hütte über einen erheblichen Einfluss auf den Strommarkt.

Beamte informierten Woods vor einem Treffen mit dem Vorstandsvorsitzenden des multinationalen Eigentümers der Schmelze, Rio Tinto, im Dezember darüber, dass NZAS möglicherweise Stromabnahmeverträge (Power Purchase Agreements, PPAs) mit Generatoren abschließen werde. Diese langfristigen Verträge sind im Ausland üblich, werden in Neuseeland jedoch noch nicht häufig genutzt. Sie gelten als wichtiger Teil der Risikominimierung bei Investitionen in neue Stromerzeugungsanlagen, da sie sicherstellen, dass zumindest ein Teil des Stroms einen garantierten Abnehmer hat. Für den Käufer ist die Preis- und Liefersicherheit ein willkommener Vorteil.

„Wenn eine große Last wie NZAS auf dem PPA-Markt tätig ist, wird dies die Nachfrage und Reife des neuseeländischen PPA-Marktes erheblich steigern“, schrieben Beamte.

NZAS schrieb in seinem Brief, dass es erwarte, mit PPAs Anreize für den Bau von 540 Megawatt neuer erneuerbarer Energieerzeugung schaffen zu können, was nach Berücksichtigung von Unterbrechungen einer rund um die Uhr an die Schmelze gelieferten Leistung von rund 216 Megawatt entsprechen würde.

Ein 15-Jahres-Vertrag würde die jahrzehntelange Ungewissheit über sein Schicksal zumindest für eine Weile auf Eis legen. NZAS drohte 2013 damit, sich aus Neuseeland zurückzuziehen und erhielt eine Zahlung von 30 Millionen US-Dollar, um es offen zu halten. Im Jahr 2019 kündigte das Unternehmen angesichts der niedrigen Aluminiumpreise eine strategische Überprüfung seiner Zukunft an und die Regierung erklärte, es werde keine neuen Almosen erhalten.

Im Jahr 2020 kündigte NZAS die Schließung im nächsten Jahr an, aber Meridian und die Hütte konnten Anfang 2021 einen Vertrag unterzeichnen, um ihre Lebensdauer bis 2024 zu verlängern. Dieser Deal beinhaltet einen unter dem Marktpreis liegenden Strompreis für Tiwai, den Strom Nach Schätzungen der Behörde stiegen die Kosten für die Stromrechnung der Haushalte um 200 US-Dollar pro Jahr.

Während die Regierung zu Beginn des Jahres 2022 an einem Übergangsplan für Southland arbeitete, sobald die Schmelze das Kraftwerk verlässt, kündigte sie an, dass sie beabsichtige, über 2024 hinaus geöffnet zu bleiben. Woods kritisierte NZAS für sein „Werden sie, wollen sie nicht tanzen?“, was zu Unsicherheit führte Neuseeland. Im Mai letzten Jahres reagierte sie erneut und sagte, die Unsicherheit sei „nicht gut für Neuseeland oder Southland“.

In einer Erklärung gegenüber Newsroom sagte Woods, dass die Schmelze ihre Pläne dringend klären müsse.

„Der Abschluss eines Stromvertrags ist für Rio Tinto und NZAS eine kommerzielle Angelegenheit. Ich fordere sie jedoch auf, ihre Entscheidung so schnell wie möglich zu treffen und mitzuteilen. Seit dieser letzten Runde der Schließungsgespräche sind fast drei Jahre vergangen. Das ist äußerst schwierig.“ die örtliche Gemeinschaft. Die Menschen in Southland brauchen Gewissheit.“

Sie fügte hinzu, die Regierung habe Pläne angekündigt, die Abhängigkeit der Region von der Schmelze durch Investitionen in Wasserstoff und Aquakultur zu beenden.

Sollte es seinen Aufenthalt verlängern, fügte die Hütte hinzu, dass sie auch in Dekarbonisierungstechnologien investieren werde. Durch Prozessverbesserungen könnte die Treibhausgasverschmutzung kurzfristig um 3 Prozent gesenkt werden, und durch den Ersatz fossiler Brennstoffe durch grünen Wasserstoff vor Ort könnten weitere 13 Prozent gesenkt werden.

Tiwai geht davon aus, dass sein Bedarf an grünem Wasserstoff 7500 Tonnen pro Jahr betragen könnte, was die Entwicklung von Elektrolyseuren mit einer Leistung von 50 bis 125 Megawatt unterstützen könnte.

Die größte grüne Chance besteht in neuen Technologien zur Reduzierung der CO2-Emissionen aus dem Schmelzprozess, die auf dem Weg sind, aber noch nicht kommerziell genutzt werden. Dies könnte die jährlichen Emissionen der Schmelze um 700.000 Tonnen reduzieren – eine ähnliche Größenordnung wie die Klimavorteile der kürzlich angekündigten 140-Millionen-Dollar-Investition der Regierung in NZ Steel.

NZAS möchte möglicherweise auch mit Ngai Tahu und der Regierung zusammenarbeiten, um das globale Ausgleichsprogramm von Rio Tinto auf Neuseeland auszuweiten – wahrscheinlich durch das Pflanzen einheimischer Bäume.

Am Ende des Schreibens argumentierte das Unternehmen, dass die Verhüttung von Aluminium mehr zum BIP, zur Beschäftigung und zur Energienachfrage beitrage als andere potenzielle Stromverbraucher. Rechenzentren und der Export von grünem Wasserstoff – beide werden als möglicher Ersatz für NZAS gehandelt – tragen weniger als ein Drittel der Arbeitsplätze und weniger als die Hälfte zum BIP-Anstieg bei, hieß es.

„Der Export von grünem Aluminium aus Neuseeland nach Japan hat bei gleicher elektrischer Kapazität auch einen viel geringeren CO2-Fußabdruck als H2. Vor diesem Hintergrund wird die Hütte weiterhin der Eckpfeiler der grünen Industrie in der Region sein, während der Markt für diese neuen Industrien reift und wächst.“ mit der Zeit kommerziell rentabler werden.“

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