In einer heimischen Garage zerkleinern zwei koschere Winzer es

Das Weingut Invei in der Stadt Brentwood im Contra Costa County sieht überhaupt nicht wie die schicken Weingüter im Napa Valley aus.

Keine Reihen von Weinreben, keine falschen Schlösser, kein gut gekleideter Sommelier, der bereit ist, im Verkostungsraum eine Reihe Rotweine einzuschenken.

Stattdessen begrüßt Rabbi Dovber Berkowitz Besucher vor einer Garage in einer staubigen Ecke der East Bay nahe dem California Delta. Es gibt keine Beschilderung, die darauf hinweist, dass es sich um ein Weingut handelt, und auf dem Grundstück wachsen keine Weinreben (er kauft seine Trauben von Bauern aus der Region). Aber in der Einfahrt steht ein gewaltiger Traubenaufzug aus Edelstahl, der eher wie eine Haubitzenkanone als wie ein Werkzeug zur Weinherstellung aussieht.

Das Gerät dient dazu, Trauben nach oben in einen Brecher zu befördern. Bevor sie es erwarben, mussten Berkowitz und sein Geschäftspartner, der Berkeley-Winzer Michael Kaye, im Schweiße ihres Angesichts Eimer voller Trauben in den Brecher hieven.

Alles ein Arbeitstag für Berkowitz und Kaye, die vor neun Jahren aus einer scheinbar einmaligen Winzer-Lerche ein vollwertiges, koscher-zertifiziertes Unternehmen gemacht haben. Die beiden bauen auf jahrelanges stetiges Wachstum auf, und nun bringt ihr „Mikro-Boutique“-Weingut, wie Kaye es nennt, pünktlich zum Pessach-Fest zwei neue Weine auf den Markt.

Invei ist ein Neuling in der aufstrebenden koscheren Weinindustrie Nordkaliforniens. Sein Name bedeutet auf Hebräisch „Trauben von“.

Da etablierte Labels wie Covenant Wines in Berkeley und Hagafen Cellars in Napa bei jüdischen Verbrauchern auf dem breiteren Weinmarkt Fuß gefasst haben, hoffen die Gründer von Invei, sich ihren Reihen anzuschließen.

Berkowitz, 39, dient als Rabbiner für Chabad von Contra Costa in Walnut Creek. Das ist ein Vollzeitjob, und dennoch nimmt er die Herausforderung an, Schritt für Schritt ein besserer Winzer zu werden.

„Wir kamen nicht mit einem Abschluss von der UC Davis [zur Weinherstellung]“, sagte er, „und wir hatten keinen millionenschweren Investor. Wir sagten, wir werden etwas Neues lernen und es herausfinden.“

Kaye fügte hinzu: „Jedes Mal, wenn man vor eine Herausforderung steht, macht es einen zu einem besseren Winzer.“

Ein typisches Beispiel: Letztes Jahr waren Berkowitz und Kaye gerade dabei, ihre letzte halbe Tonne Petite Sirah-Trauben zu zerkleinern, als die Maschine ausfiel. Unsicher, was sie tun sollten, warfen die beiden impulsiv die restlichen unzerkleinerten Weintrauben zusammen mit der Tonne bereits zerkleinerter Weintrauben hinein. Es stellt sich heraus, dass das eine Sache ist.

„Das Einsetzen von Weintrauben ist eine bessere Möglichkeit“, sagte Kaye. „Das nennt man Whole-Cluster-Fermentation.“

Obwohl ein Großteil der Weinherstellung für Berkowitz zu Beginn neu war, verfügte Kaye über jahrelange Erfahrung in der Branche. Er arbeitete bei koscheren Weingütern wie Hagafen und Four Gates Wine in Santa Cruz, absolvierte ein Weinbaupraktikum bei Shiloh Winery in Israel und arbeitete mehrere Jahre bei E. & J. Gallo Winery. Er arbeitet jetzt Vollzeit bei Invei.

In der Garage überprüfen Berkowitz und Kaye den Fortschritt der Kühlung ihres Gewürztraminers 2022 in einem der drei 500-Gallonen-Gärtanks. Pünktlich zum Pessach-Fest am 5. April ist es fast fertig zum Filtrieren und Abfüllen, aber im Moment kommt es frisch und trüb aus dem Wasserhahn. Der eiskalte Tank wird dank eines Temperaturkontrollsystems, das das Paar selbst verkabelt hat, auf 40 Grad gehalten.

Sie haben als DIY-Winzer einen langen Weg zurückgelegt. Berkowitz begann im Jahr 2014, als ein Bekannter des Weinanbaus dem Rabbiner eine kostenlose Tonne Zinfandel-Trauben anbot, um sich an der Herstellung eines koscheren Weins zu versuchen. Er und Kaye haben es versucht, aber angesichts der Septemberhitze von 100 Grad in der Garage, die damals nicht isoliert war, ging alles schief. Der Wein ist gescheitert.

Allerdings schwenkten sie nicht die weiße Flagge. Stattdessen stellten sie als nächstes einen Weißwein her. Zu ihrem Erstaunen und ihrer Freude gewannen Berkowitz und Kaye auf der California State Fair 2015 eine Doppelgoldmedaille für ihre Malvasia Bianca 2014, die erste von zehn Gold-, Silber- oder Bronzemedaillen, die ihnen im Laufe der Jahre verliehen wurden.

„Wir waren völlig überwältigt“, sagte Berkowitz über die erste Goldmedaille. „Also sagten wir: Mal sehen, ob wir etwas mit mehr Volumen machen können.“

Seitdem haben sie Hunderte Kisten Muskat- und Malbec-Rosé kreiert und verkauft, und in Kürze wird es auch einen Petite Sirah und Gewürztraminer geben.

Mit Erfolg geht Bürokratie einher. Die Garage/das Weingut ist Teil des Hauses, das der aus Montreal stammende Berkowitz und seine Frau Chaya Berkowitz gekauft haben, nachdem sie 2012 nach Contra Costa County gezogen waren, um ihr Chabad-Center zu eröffnen. Schließlich zog das Paar mit seinen Kindern (Zwillinge Shua und Chana, jetzt 13) nach Walnut Creek, vermietete das Haus in Brentwood, behielt aber die Garage für die Weinherstellung.

Berkowitz und Kaye gründeten sich 2017 und erhielten dann eine bundesstaatliche kommerzielle Weinkellereilizenz sowie 2019 eine Lizenz von der Stadt Brentwood. Im Laufe der Jahre haben sie immer mehr Ausrüstung erworben: Pumpen, Brecher, Pressen und De- Stemmer, ein Großteil davon von Winzern im ganzen Land.

Das Paar musste auf andere Weise einfallsreich sein. Sie hatten während der Covid-Pandemie mit Problemen in der Lieferkette zu kämpfen und waren kürzlich mit einem Flaschenmangel konfrontiert. Warum? Die Ukraine war einer der weltweit größten Lieferanten von Glasflaschen, doch die russische Invasion machte dies zunichte. „Wir haben sechs Monate gebraucht, um Flaschen zu bekommen“, bemerkte Berkowitz. „Kosten verdoppelt.“

Der ganze Aufwand lohnt sich, sagen beide Männer.

„Der Vorteil der Herstellung koscherer Weine ist die geringere Konkurrenz“, sagte Kaye. „Wir konkurrieren nicht mit der gesamten Weinindustrie. Außerdem haben Konsumenten von koscherem Wein viele Gründe, sich für koscheren Wein zu entscheiden.“

Kaye wies darauf hin, dass das Wort „Wein“ mehr als 2.500 Mal in der Thora und anderen heiligen jüdischen Texten vorkommt, und sagte, das Judentum sei „eine auf Wein ausgerichtete Kultur. Wir verwenden Wein, um die Zeit zu heiligen. Wir machen Kiddusch am Schabbat, an Feiertagen und an zwei Feiertagen.“ Menschen kommen unter der Chuppa zusammen. Wein ist ein verändertes Essen. Er macht aus nüchternen Menschen glückliche Menschen.“

Für Berkowitz, der in Städten aufgewachsen ist und dessen Arbeit als Chabad-Rabbiner ihn sehr beschäftigt, bringt die Arbeit im Weinbau unerwartete Vorteile mit sich. Für ihn offenbart der Weinherstellungsprozess „ein wunderschönes Potenzial“.

„Eine Traube ist süß und wunderbar“, sagte er. „Dann zerkleinert man es, presst es und gärt es, und im Laufe der Zeit verändert es seine Form auf viele verschiedene Arten und schließlich enthüllt man dieses verborgene Potenzial, das unter der Oberfläche lag.“

Diese Vorstellung spielt laut Berkowitz eine Rolle in den zentralen jüdischen Konzepten.

„Eine der Prämissen ist, dass wir die Dinge nicht unbedingt so akzeptieren sollten, wie sie sind“, sagt er. „Wir sagen im Kiddusch, dass Gott ‚geschaffen hat, um etwas zu machen oder zu tun‘. In den Kommentaren heißt es, Gott habe die Rohstoffe erschaffen und sagt dann: „Jetzt lauf damit, erschaffe damit, verschönere es.“ In gewissem Sinne offenbart die physische Welt durch die Heiligung das innere Potenzial, etwas Tieferes, etwas mehr.“

Ein Wein-Startup wie Invei zu leiten bedeutet, dass beide Männer aussteigen und verkaufen müssen. Berkowitz hat vor Ort Weinvorführungen und -verkostungen durchgeführt, während Kaye eine ausgedehnte Ostküstentour plant, um private Verkostungen durchzuführen.

Derzeit besteht ihr Geschäftsmodell darin, Flaschen online und direkt an Verbraucher für etwa 30 US-Dollar pro Stück zu verkaufen – außerdem stellen sie neue Weine vor und schließen Freundschaften, wo immer sie ihr Produkt teilen können.

Wird Invei das hochprofitable Unternehmen werden, das sowohl Berkowitz als auch Kaye erwartet haben?

Kaye sagte: „Wir werden es gleich herausfinden.“

Dan Pine ist Redakteur bei J. Er war langjähriger Mitarbeiter bei J. und ging 2020 als Nachrichtenredakteur in den Ruhestand.

Schlagworte: Chabad, koscher, Wein