Interview: Caterpillar-Führungskraft über elektrische Energie, Automatisierung und neue Ausrüstung

Von Andy Brown24. Mai 2023

ConExpo ist Nordamerikas größte Baufachmesse und Caterpillar, der weltweit größte Bau-OEM, hat seinen Hauptsitz in Nordamerika – ich hatte erwartet, dass der Caterpillar-Stand auf der Messe voll sein würde, aber trotzdem war die Anzahl der Leute überraschend. Es war, als ob man zur Hauptverkehrszeit wieder in der Londoner U-Bahn saß und Seite an Seite mit den Leuten verkehrte.

Ich traf Jason Conklin, Senior Vice President von Caterpillar und verantwortlich für Global Construction and Infrastructure, am Stand des Unternehmens, glücklicherweise in einem privaten Raum im Obergeschoss, wo er entspannt und entgegenkommend war und sogar anbot, sein Mittagessen auszulassen, um uns mehr Zeit zum Reden zu geben .

Conklin teilt seine Zeit zwischen seinem Team, Händlern und Kunden auf und sagt, dass er in seiner Rolle mehr als 80 Länder und alle 50 Bundesstaaten der USA bereist hat. Er sagt, dass der Mangel an Fachkräften „das wichtigste Problem ist, das wir von jedem einzelnen Kunden hören, mit dem wir auf der ganzen Welt sprechen.“

Der Andrang am Caterpillar-Stand ist eine Erinnerung an die Position, die das Unternehmen in der Branche einnimmt. Sie liegen stets an der Spitze des Yellow Table von International Construction, der jährlichen Rangliste der umsatzstärksten Erstausrüster der Welt. Wenn Caterpillar spricht, wird die Branche darauf aufmerksam, was einer der Gründe dafür ist, dass die Haltung der OEMs zu alternativer Energie – derzeit wohl das heißeste Thema – so interessant ist.

Zu diesem Thema sagt Conklin: „Wir müssen in allen Bereichen arbeiten; wir müssen für die Lithium-Ionen-Batterie da sein, wir wollen die Wasserstoffverbrennung erforschen, wir beschäftigen uns mit Wasserstoff-Brennstoffzellen, aber was vielleicht am wichtigsten ist, wir.“ „Machen Sie unsere aktuellen Dieselmaschinen kraftstoffeffizienter und nachhaltiger für die Zukunft.“

Was batteriebetriebene Geräte betrifft, kündigte Caterpillar letztes Jahr vier elektrische Prototypen an – den Minibagger 301.9, den kompakten Radlader 906, den mittelgroßen Bagger 320 und einen mittelgroßen Radlader 950 GC. Alle werden mit Lithium-Ionen-Batterien betrieben. Im Hinblick auf die Stromversorgung speziell sagt Conklin, dass Caterpillar „auf jeden Fall davon ausgeht, dass staatliche Anforderungen kommen, die möglicherweise Anreize für die Einführung dieser Energie schaffen.“

Wie Bauen nachhaltiger wird

Wie Conklin sagt, müssen Caterpillar – und tatsächlich alle großen OEMs – bei alternativen Antriebsquellen „in allen Bereichen arbeiten“, da kein OEM oder Motorenhersteller mit Sicherheit genau sagen kann, wie die Zukunft aussehen wird.

Conklin möchte jedoch darauf hinweisen, wie viel sauberer und nachhaltiger Dieselgeräte mittlerweile sind und wie dieser Weg weitergeht. Das Unternehmen setzt sich dafür ein, dass jedes neue Produkt, das es auf den Markt bringt, nachhaltiger ist als die Maschine, die es ersetzt.

„Wenn wir in einigen Fällen unsere Kraftstoffeffizienz verbessern und unseren Kraftstoffverbrauch im Vergleich zu Maschinen vor zehn Jahren um 35 % reduzieren können, bedeutet das weniger Kohlenstoff“, sagt Conklin. „Unserer Meinung nach müssen auch Dieselgeräte immer nachhaltiger sein. Wir sind stolz auf das, was wir zur Steigerung unserer Kraftstoffeffizienz getan haben.“

Caterpillar hat seine Nachhaltigkeitsziele öffentlich gemacht – das Unternehmen gibt an, dass es sich verpflichtet hat, die absoluten Treibhausgasemissionen (THG), die es im Betrieb produziert, bis 2030 um 30 % zu reduzieren. Conklin nennt dies ein „ziemlich mutiges Ziel“, sagt jedoch, dass Caterpillar seit 2006 die Treibhausgasemissionen in seinen Betrieben bereits um rund 50 % reduziert hat.

Eine Möglichkeit, Treibhausgasemissionen zu reduzieren, ist die Steigerung der Produktivität und Effizienz, und ein wichtiger Weg, dies zu erreichen, ist die Technologie. Caterpillar hat eine neue Version von VisionLink eingeführt, die mehrere Legacy-Lösungen zusammenführt, die auf verschiedenen Plattformen mit fragmentierten Schnittstellen erstellt wurden. Der OEM gibt an, dass er diese Funktionen in einer einzigen Lösung konsolidiert hat, die für Kunden jeder Größe skalierbar ist und sowohl auf dem Desktop als auch auf Mobilgeräten verfügbar ist.

Mit VisionLink können Benutzer auf ihre Daten zugreifen, ihre Flotten verwalten, Aufgaben planen und wichtige Kennzahlen, den Standort von Vermögenswerten, den Kraftstoffstand, die Leerlaufzeit und mehr bereitstellen. Darüber hinaus ermöglicht es den Benutzern vor allem auch die Verwaltung von Geräten und Anbaugeräten unabhängig von der Marke.

„Es handelt sich um eine komplette Flotte. Wir dachten ursprünglich, dass VisionLink eher eine Caterpillar-Anwendung für Cat-Anlagen sein würde“, verrät Conklin. „Aber je mehr wir mit Kunden sprachen, desto mehr sagten sie: ‚Moment mal, ich habe mehrere Stapler und Anbaugeräte, ich habe konkurrenzfähiges Eisen.‘ Wir möchten sicherstellen, dass VisionLink alle diese Anforderungen erfüllen kann.“

Plattformen wie VisionLink werden sicherlich eine Schlüsselrolle auf dem Weg zur Nachhaltigkeit im Bauwesen spielen, ebenso wie die Automatisierung. Das Baugewerbe befindet sich auf dem Weg zur Autonomie relativ früh und liegt sicherlich hinter dem Bergbau.

„Wir haben mit dem Bergbau eine lange Reise hinter uns – tatsächlich haben unsere Maschinen über 5,5 Milliarden Tonnen autonom bewegt. Und das haben wir an 25 Minenstandorten geschafft. Worauf wir am meisten stolz sind – natürlich sind wir es.“ „Wir tragen dazu bei, die Produktivität zu verbessern – ist uns das gelungen, ohne durch Autonomie beeinträchtigt zu werden“, sagt Conklin. „Das verrät Ihnen die Kraft der Autonomie; es trägt zu Ihrer Sicherheit und zu Ihrer Produktivität bei.“

Autonomie in der Baubranche

Caterpillar arbeitet eng mit Luck Stone zusammen, dem größten familiengeführten Hersteller von Schotter, Sand und Kies in den USA, um die autonome Lösung von Caterpillar in seinem Bull Run-Werk in Virginia, USA, einzusetzen. Dies wird Caterpillars erster autonomer Einsatz in der Zuschlagstoffindustrie sein und Conklin sagt, dass die Partnerschaft ihr Verständnis für autonome Abläufe an Standorten mit weniger mobilen Anlagen vertiefen und Informationen zur Skalierung der Technologie im Bauwesen liefern wird.

„Dieses Projekt ermöglicht es uns, unser Lernen zu beschleunigen und das, was wir aus dem Bergbau gelernt haben, in die Steinbrüche zu bringen. Von dort aus sehen wir, dass Anwendungen wie Pflasterarbeiten ein logischer nächster Schritt sind und Maschinen wie Bodenverdichter und Asphaltverdichter automatisiert werden.“

Conklin sagt, dass es noch ein „langer Weg zur Autonomie“ sei, das Potenzial aber vorhanden sei. „Wir beginnen damit, einige Funktionen unserer Maschinen autonom zu machen. Und dann gehen wir zu einer Cat Command-Fernsteuerungslösung über, bei der der Bediener tatsächlich nicht an der Maschine ist, sie aber bedient.“

„Dann gibt es die volle Autonomie, für die einige Kunden bereit sind, andere nicht, aber wir haben sicherlich die Erfahrung, sie zu nutzen, wenn die Branche dazu bereit ist.“