Ist die Dürre in Kalifornien vorbei? Folgendes müssen Sie wissen:

Zusammenfassend

Ein Dutzend Tage nasses und wildes Wetter haben die Dürre nicht beendet und werden die trockenste Periode im Westen der letzten 1.200 Jahre nicht heilen.

Das Jahr 2023 begann mit einem historischen Knall – Rekordniederschläge und verheerende Überschwemmungen in weiten Teilen Kaliforniens. Ausgetrocknete Wassereinzugsgebiete saugten die ersten Regenfälle auf, wurden aber schon bald durchnässt. Der Abfluss beschleunigte sich. Durchnässte Hänge stürzten ein. Auf dem Land brachen Deiche und Flüsse traten über die Ufer. Städte standen unter Wasser. Menschen starben.

Unterdessen peitschte der Pazifische Ozean weitere atmosphärische Flüsse und „Bombenzyklone“ auf, und einer nach dem anderen fegten diese heftigen Stürme über Kalifornien hinweg. Plötzlich wurde ein Staat, der aus dem Staub von drei schmerzhaft trockenen Jahren hervortrat, mit mehr Wasser überschwemmt, als er damit anfangen konnte.

Aber das nasse und wilde Wetter der letzten zwölf Tage wird die Dürre nicht beenden, zumindest noch nicht, und es wird die trockenste Periode im Westen der letzten 1.200 Jahre nicht ungeschehen machen.

Nach Angaben des National Integrated Drought Information System waren am Mittwoch etwa 71 % von Kalifornien von „schwerer“ Dürre betroffen, heute sind es nur noch 46 %. Diese Bezeichnung basiert auf einer langen Liste komplexer Messwerte, darunter Bodenfeuchtigkeit, Wasserknappheit, Pegel von Bächen und Seen, Schneedecke und Abfluss. Die Stürme kommen auch zu einer Zeit, in der Wissenschaftler eine langfristige Verschiebung hin zu einem wärmeren, trockeneren Klima vorhersagen.

Da in der nächsten Woche mindestens zwei weitere Stürme auf Kalifornien zukommen, schauen wir uns an, was das alles für die Dürrebedingungen und die Wasserversorgung bedeutet.

An manchen Orten könnte es so aussehen, als wäre die Dürre Geschichte. Nehmen wir San Francisco. Seine Wasserversorgung – das Hetch Hetchy Reservoir in der Sierra Nevada – ist zu 80 % gefüllt, der Boden ist gesättigt und in den letzten Tagen gab es nahezu Rekordniederschläge.

„Dürre liegt im Auge des Betrachters“, sagte Jeffrey Mount, Senior Fellow am Public Policy Institute of California. „Wenn Sie in San Francisco sind und sich auf die Oberflächenspeicherung von Hetch Hetchy verlassen, ist das großartig … Aber wenn Sie in einer kleinen Stadt im San Joaquin Valley sind, wo massives Pumpen von Grundwasser Ihren Brunnen ausgetrocknet hat, ist das großartig Es wird mehrere Regenjahre wie diesen brauchen, um einen Unterschied zu machen.

Die Grundwasserbecken im San Joaquin Valley, in denen Tausende von Brunnen versiegt sind, sind nur ein Beispiel für Dürrefolgen, deren Beseitigung Jahre dauern kann. Ein weiteres Beispiel sind die aquatischen Ökosysteme Kaliforniens. Die Dürre hat einer Vielzahl von Fischarten geschadet, und es wird Jahre dauern, bis sie sich wieder erholen. Einige, wie der Delta-Stint-Lachs und der im Winter gehaltene Chinook-Lachs, sind vom Aussterben bedroht und werden sich angesichts einer Reihe von vom Menschen verursachten Stressfaktoren wahrscheinlich nie erholen.

Es ist schwierig festzustellen, wann eine Dürre beginnt und endet. Während viele Experten von der Dürre in Kalifornien in den Jahren 2013 und 2016 sprechen, als hätte sie einen klaren Anfang und ein Ende gehabt, sind andere, wie Mount, der Meinung, dass eine bestimmte Dürre noch nicht zu Ende ist – die aktuelle Dürre ist lediglich eine Fortsetzung davon.

Schließlich gab es in den letzten 15 Jahren in den meisten Jahren eine überwältigende Niederschlagsmenge. Seit dem großen Wasserjahr 2006 waren nur drei – 2011, 2017 und 2019 – besonders nass. Viele Klimaexperten gehen davon aus, dass das vorherrschende Wettermuster in Kalifornien in Zukunft von anhaltender Dürre geprägt sein wird, die in regelmäßigen Abständen von sehr nassen Phasen unterbrochen wird.

„Dies könnte durchaus ein weiterer Fall eines nassen Jahres sein, gefolgt von einer Reihe trockener“, sagte Mount.

Wasser fließt schnell in die Stauseen des Staates.

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Lake Oroville – das größte Reservoir des State Water Project mit einer Kapazität von 3,5 Millionen Acres Fuß – war Anfang Dezember zu 28 % gefüllt und liegt jetzt bei knapp 50 %. Das ist ein Anstieg um 700.000 Acre-Fuß, und Experten gehen davon aus, dass dieser Wert bis Februar noch um fast 500.000 Acre-Fuß steigen könnte. (Jeder Hektar reicht aus, um zwei oder drei Familien ein Jahr lang zu ernähren.) Dennoch bleiben Oroville und die meisten anderen großen Stauseen des Staates größtenteils leer.

Während eine einzige sehr regnerische Jahreszeit sogar die größten Stauseen Kaliforniens wieder auffüllen könnte, kann man das von den riesigen Stauseen des Colorado River nicht behaupten. Lake Mead und Lake Powell, die zusammen 50 Millionen Acre-Fuß umfassen, sind seit Jahrzehnten rückläufig. Sieben Staaten und 40 Millionen Menschen – fast die Hälfte davon in Kalifornien – schöpfen aus diesen Reservoirs, und selbst mehrere nasse Winter hintereinander werden sie nicht annähernd wieder auffüllen.

Zu den vielen Problemen bei diesem Ansturm gehört, dass in so kurzer Zeit so viel Regen gefallen ist. Dadurch werden nicht nur Bauwerke beschädigt und Menschen geschädigt; es macht es auch schwierig, das Wasser zu speichern. Bei jedem Regenfall fällt ein großer Teil des Wassers stromabwärts eines Staudamms, sodass es nur schwer oder gar nicht mehr aufgefangen werden kann.

Aber selbst die Wasserströme, die in das Reservoirsystem eintreten, können nicht zwangsläufig vollständig gespeichert werden. Denn wenn sich die Stauseen so früh im Jahr füllen, besteht später im Winter ein Überschwemmungsrisiko.

Um dies zu vermeiden, werden die Abflusstore in einigen Staudämmen weiter geöffnet, um das Wasser schneller abzulassen und ein Überlaufen zu verhindern.

Diese Strategie ist besonders bei kleineren Stauseen wie Folsom Lake notwendig. Der Abfluss durch den Damm betrug Anfang Dezember ungefähr 1.000 Kubikfuß pro Sekunde, sagte Michael Anderson, Klimatologe beim Department of Water Resources. Kürzlich, sagte er, hätten staatliche Stauseebetreiber etwa 30.000 Kubikfuß pro Sekunde aus dem Damm abgelassen. Der größte Teil dieses Wassers fließt schließlich ins Meer. Es mag wie Wasserverschwendung erscheinen, könnte aber auch die Rettung einer Stadt bedeuten.

Den Zahlen nach war dieser Regenschauer atemberaubend, wenn auch nicht unbedingt rekordverdächtig. Die San Francisco Bay Area wurde schwer getroffen. Ungefähr am Tag des Beginns dieser Regenperiode, am 31. Dezember, fielen fast rekordverdächtige 5,46 Zoll Regen in der Innenstadt von San Francisco und verfehlten den Tagesrekord von 1994 um ein Zehntel Zoll. Zwischen dem 26. Dezember und dem 9. Januar fielen in San Francisco mehr als 30 cm Regen. Das ist mehr als die Hälfte des langfristigen Wasserjahresdurchschnitts der Stadt von 22 Zoll. Im Tilden Regional Park in der East Bay fielen in etwa derselben Zeitspanne 17 Zoll Regen.

In Beverly Hills haben die jüngsten Stürme 11 Zoll Niederschlag geliefert, sodass die Stadt im Los Angeles County in dieser Saison auf etwa 16 Zoll Regen fällt. Der Sacramento International Airport hat seit dem 27. Dezember 7 Zoll Regen abbekommen und am 10. Januar lag die Niederschlagsmenge bei etwa 208 % des Normalwerts für dieses Datum. Laut Anderson verzeichneten Standorte in der Nähe von Santa Barbara kürzlich bis zu 15 Zoll pro Tag. Im San Diego County sind seit Ende Dezember 4,5 Zoll gefallen. Und in der Wasserscheide des Russian River – an einer besonders regnerischen Bergwetterstation namens Venado – fielen zwischen dem 27. Dezember und dem 11. Januar 23 Zoll Regen.

Bedauerlicherweise haben diese Niederschläge kaum zur Verbesserung der Wasserversorgung beigetragen, da der Großteil in die Regenwasserkanäle und entweder direkt ins Meer oder in die Flüsse geflossen ist, die dorthin führen.

Die jüngsten Stürme haben die Notwendigkeit deutlich gemacht, Regenwassersysteme zu entwerfen und zu bauen, die in der Lage sind, Abflüsse für die Landschaftsbewässerung aufzufangen oder sogar aufzubereiten und als Trinkwasser zu nutzen. Solche Systeme sind teuer und der Aufbau dauert Jahre. Santa Monica ist eine Stadt, die städtische Abflüsse bereits auffängt und behandelt.

Sogar die Ableitung städtischer Abwässer über Regengärten und Bioswales in den Boden ist eine bessere Option, als sie ins Meer entweichen zu lassen. Leider ist ein Großteil der bestehenden Infrastruktur, wie z. B. Hochwasserschutzkanäle aus Beton, darauf ausgelegt, Regenwasser schnell aus der Landschaft abzuleiten.

Die Stürme Ende Dezember und Januar haben die Schneedecke Kaliforniens in der Sierra Nevada dramatisch aufgebläht. Mittlerweile liegt sie bei mehr als 200 % des Durchschnittswertes für dieses Datum und etwas mehr als 100 % der Menge, die normalerweise während der gesamten Wintersaison fällt.

In den letzten Tagen waren die Gefrierhöhen ziemlich niedrig – etwa 5.000 Fuß. „Das bedeutet, dass sich bei uns viel mehr Schnee ansammelt“, sagte Anderson. Er fügte hinzu, dass „automatische Sensoren die Schneedecke einer ganzen Saison registrieren, was ungefähr dem entspricht, was wir am 1. April erwarten würden.“

Das sind großartige Neuigkeiten für weite Teile Kaliforniens. Diese Schneedecke ist ein wichtiges natürliches Speichersystem, denn wenn sie schmilzt, speist sie das staatliche Wasserprojekt, das 27 Millionen Menschen und 750.000 Hektar Ackerland mit Wasser versorgt. Es füllt Stauseen und hält Flüsse eiskalt – Bedingungen, die zum Laichen von Lachsen erforderlich sind. Doch der Klimawandel stört diesen Kreislauf. Die durchschnittliche Schneedecke ist in den letzten Jahren mit alarmierender Geschwindigkeit zurückgegangen, entweder schmilzt sie zu Beginn der Saison oder fällt überhaupt nicht, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass es in Zukunft häufig Jahre mit „wenig bis gar keinem Schnee“ geben wird.

Skifahrer sind überglücklich. Nach Angaben des Skigebiets Mammoth Mountain „hat der jüngste Sturm in den letzten Tagen 6 bis 7,5 Fuß Schnee gebracht. Die Gesamtschneemenge der Mammutsaison beträgt 328 Zoll in der Main Lodge und 441 Zoll auf dem Gipfel – der höchste Schneefall im Land!“ Das Northstar Resort in Tahoe hat in der letzten Woche 69 Zoll erhalten, mit einer Basistiefe von 128 Zoll und einer Saisongesamttiefe von 280 Zoll.

Aber Schnee ist eine launische Ressource, und Anderson warnte davor, dass dieser pudrige Segen bei einer Verschiebung hin zu wärmerem Wetter – oder, schlimmer noch, zu Niederschlägen in großen Höhen – bald dahinschmelzen könnte. Dies, sagte er, würde „Probleme beim Hochwassermanagement hervorrufen, da der Schnee schmilzt, insbesondere wenn er zu schnell schmilzt“.

Von der Erfassung von Regenwasserabflüssen bis hin zur Umgestaltung der Landwirtschaft: Hier sind einige Möglichkeiten für das dürregefährdete Kalifornien, mehr Wasser zu bekommen.

Die Sierra Nevada hat nicht annähernd so viel Wasser geliefert wie vorhergesagt. Jetzt kämpft der Staat darum, seine Schneeabflussprognosen zu überarbeiten.

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Thomas, Manhattan Beach

Ausgewähltes CalMatters-Mitglied

Alastair Bland lebt in Sonoma County, Kalifornien. Er schreibt über Wasser, Klima, Meeresforschung, Landwirtschaft und Umwelt und seine Arbeiten wurden bei NPR, Time, East Bay Express, Audubon, Hakai usw. veröffentlicht. Mehr von Alastair Bland