Der Besitzer der Tiwai Point-Schmelzhütte möchte seine eigene Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien in Betrieb nehmen

Die Aluminiumhütte Tiwai Point, die mehr als 1000 Mitarbeiter beschäftigt, soll 2024 geschlossen werden – doch nun will ihr Besitzer Rio Tinto offen bleiben. Foto: Getty Images

Jonathan Milne ist leitender Redakteur für Newsroom Pro.

Energie

Aktualisiert: Ein reumütiger Rio Tinto verspricht, es besser zu machen, nachdem das Bergbau- und Hüttenunternehmen Southland, Neuseeland und einen Großteil der Welt mit seiner mutwilligen Missachtung der örtlichen Gemeinschaften und der Umwelt verärgert hat

Analyse:Rio Tinto hat eine landesweite Charmeoffensive gestartet, um verspätet zu versuchen, die Aluminiumverhüttung in Tiwai Point in der Nähe von Bluff fortzusetzen.

Der in Kanada ansässige Aluminium-Chef Ivan Vella des multinationalen Bergbauunternehmens hat sich in den letzten Tagen diskret mit Ministern (Grant Robertson, Megan Woods und James Shaw) und Wirtschaftsführern (wie Ross Taylor von Fletcher) getroffen.

Am Freitagnachmittag gipfelt dies in der Öffentlichkeit, als der neue Geschäftsführer von NZ Aluminium Smelter, Chris Blenkiron, vor dem Trans-Tasman Business Circle in Auckland spricht.

MEHR LESEN:*Unsicherheit über die Schmelze in Tiwai ist „nicht gut für Neuseeland“, sagt Energieminister* Der Besitzer der Schmelze in Tiwai Point hat in trockenen Seen – Meridian – „die Teeblätter nicht gelesen“.

Worüber er sprechen möchte, ist das laufende Umweltarbeitsprogramm bei Tiwai, der Beitrag des Unternehmens zum Energiesektor und seine Hoffnungen, der Schmelze über 2024 hinaus eine Zukunft zu sichern.

Was andere in der neuseeländischen Geschäftswelt diskutieren möchten, ist der ungewisse Einfluss der Hütte auf die Strompreise, die Verfügbarkeit und die Emissionsreduzierungen in Neuseeland.

Das Unternehmen hat wiederholt damit gedroht, sich aus Neuseeland zurückzuziehen, was Arbeitsplätze in Southland und Milliardeneinnahmen für den mehrheitlich staatseigenen Wasserkrafterzeuger Meridian Energy kosten würde.

In einem Interview mit Newsroom sagte Energieministerin Megan Woods, sie habe Rio Tinto gesagt, sein Verhalten sei „nicht gut für Neuseeland oder Southland“.

Das unangenehme Unternehmensverhalten des Unternehmens fiel auf, als es 46.000 Jahre alte Felsunterkünfte der Aborigines von außergewöhnlicher archäologischer und kultureller Bedeutung in der Juukan Gorge in der Nähe einer seiner Eisenerzminen in Westaustralien zerstörte. Vom Vorstandsvorsitzenden abwärts kam es zu tiefgreifenden personellen Veränderungen. In der winzigen Ecke des Imperiums, Neuseeland, wurde das Wunderkind Blenkiron abgeworben, um die Schmelze zu retten.

„Jukaan Gorge ist ein klares Beispiel dafür, woraus wir lernen und die Lehren daraus ziehen müssen.“ – Chris Blenkiron, NZ Aluminium Smelter

Blenkiron sprach vor seiner Rede mit Newsroom. „Ich denke, Rio Tinto musste wirklich innehalten, innehalten und nachdenken: Wenn wir funktionieren und in den Gemeinden willkommen sein wollen, müssen sie wollen, dass wir dort sind“, sagt er.

„Die Jukaan-Schlucht ist ein klares Beispiel dafür, woraus wir lernen und die Lehren daraus ziehen müssen. Wir haben in Rio einen bedeutenden Wandel erlebt, und dieser hat sich offensichtlich bis nach Tiwai durchgesetzt.“

Rio Tinto hatte in einer Welt steigender Kohlenstoffpreise, in der Schmelzhütten auf der ganzen Welt durchschnittlich 12 bis 13 Tonnen CO2 für jede produzierte Tonne Aluminium produzierten, mit Verspätung erkannt, dass die mit erneuerbaren Energiequellen betriebene Produktion von Tiwais relativ geringen CO2-Emissionen von zwei Tonnen ein ziemliches Verkaufsargument war.

Und inzwischen sind die Aluminiumpreise von einem Tiefststand von 1.480 US-Dollar/Tonne im März 2020 auf einen Höchststand von fast 3.500 US-Dollar/Tonne Anfang des Jahres gestiegen, bevor sie sich bei rund 2.400 US-Dollar eingependelt haben – was für eine bessere Rendite der Tiwai-Investition des Unternehmens sorgt.

„Historisch gesehen mögen 2.400 US-Dollar etwas hoch erscheinen, aber derzeit stehen rund 50 Prozent der Hütten auf der ganzen Welt unter Wasser und verlieren Geld, nur wegen des Kostendrucks“, sagt Blenkiron.

Rio Tinto steht also vor vier Herausforderungen, wenn es das Vertrauen Neuseelands zurückgewinnen will.

1/Räumen Sie das Chaos auf. In einem Bericht vom Oktober wurde festgestellt, dass es am Standort Tiwai „zahlreiche Altlasten und anhaltende Quellen der Umweltverschmutzung“ gebe, darunter auch in Southland verbreitete Ouvea-Vormischung – besser bekannt als Schlacke. Es wurde eine Vereinbarung mit Ngāi Tahu unterzeichnet, um bei der Wiederherstellung des Whenua zusammenzuarbeiten und der Schmelze ausdrücklich eine Zukunft über Dezember 2024 hinaus zu ermöglichen. „Diese Vereinbarung bekräftigt die von uns eingegangenen Verpflichtungen zur Abfallbeseitigung und Sanierung des Standorts, unabhängig von der Hütte.“ Zukunft", sagt Blenkiron. „Sie haben das mit Ngāi Tahu unterzeichnete Memorandum of Understanding erwähnt – ich denke, das ist ein gutes Beispiel dafür, wie wir in der Zukunft agieren wollen, und das in ganz Rio weltweit.“

2/Kooperieren Sie beim Energiebedarf. Der trockene Winter und die Stromausfälle im letzten Jahr haben gezeigt, dass das National Grid von Transpower zusätzliche Stromerzeugungskapazitäten für schnelle Spitzenzeiten in Anspruch nehmen muss, aber auch große Industriezweige wie NZ Aluminium Smelter, Fonterra und die großen Kühlmärkte des Landes müssen aushelfen. Die Schmelze hat in ihrem Meridian-Vertrag eine Demand-Response-Klausel vorgesehen, aber das war nicht gut, als es in der kältesten Nacht des Winters 2021 zur Krise kam. Blenkiron sagt, das Unternehmen arbeite an weiteren Lösungen und habe im April dieses Jahres einem reduzierten Anteil der Wasserkraftproduktion von Meridian zugestimmt.3/ Koexistenz mit anderen Verbrauchern. Meridian war genervt von dem niedrigen Preis, den es vereinbaren musste, um Rio Tinto bis 2024 in Southland zu behalten, und suchte nach Alternativen, als dieser 5.000-GWh-Deal im Dezember 2024 endet. Es geht weiter. Im vergangenen Monat unterzeichnete das Unternehmen einen Vertrag mit Woodside Energy, um ein großes Projekt zu entwickeln, bei dem die Energie aus seinen Staudämmen zur Herstellung von grünem Wasserstoff anstelle von Cola-Dosen genutzt werden soll. Nachdem Rio Tinto nun beschlossen hat, zu bleiben, sagt Meridian, dass sich beides nicht gegenseitig ausschließt – aber Rio Tinto muss mehr zahlen und weitaus größere Flexibilität zeigen.4/ Beitrag zum nationalen Projekt. Das Interesse an der nachhaltigen Stromerzeugung von Rio Tinto wird groß sein, berichtete Newsroom erstmals. In Queensland hat Ivan Vella bereits Vorschläge für den Bau von mehr als 4 GW Solar- und Windkapazität in der Nähe seines Schmelzwerks und seiner Raffinerien in Gladstone gefordert, was 10 bis 12 Milliarden US-Dollar kosten würde.

Selbst an ruhigen, bewölkten Tagen würde etwas in dieser Größenordnung das Doppelte der 570 MW erzeugen, die ein Schmelzwerk wie Tiwai benötigt – und Tiwai verbraucht 12 Prozent des neuseeländischen Stroms, so viel Strom wie alle Haushalte in Auckland zusammen.

Blenkiron sagt, dass man die Fortschritte in Queensland beobachtet und ähnliche erneuerbare Stromlösungen für Neuseeland in Betracht zieht, die ihre überschüssige Erzeugung wieder in das nationale Stromnetz einspeisen könnten. „Ich glaube wirklich, dass Neuseeland mehr erneuerbare Energien braucht, und eine große Energieversorgung dort unten wie Tiwai kann uns einen Anreiz geben, einen Beitrag zu leisten.“

Im Laufe der Jahre hat Rio Tinto Neuseeland bei seinem riskanten Tiwai-Point-Duell immer wieder in die Schranken gewiesen. Nun, betont Blenkiron, habe sich das geändert. „Rio ist auf jeden Fall leidenschaftlich und entschlossen, alles zu erkunden, was wir können, um es jetzt offen zu halten und über den Beitrag, den es zur globalen Energiewende bringt.“

„Unsere soziale Lizenz war schäbig geworden“

In seiner Rede vor der trans-tasmanischen Wirtschaft am Freitagnachmittag ging Blenkiron auf sein Newsroom-Interview ein.

Er sagte, er habe in den zehn Monaten seiner Tätigkeit mit Wirtschaftsführern, Gemeindemitgliedern, Politikern, Ministerien, IWI-Leitern und Kunden im ganzen Land gesprochen. „Mir wurde klar, dass wir bei der Herstellung von Aluminium brillant waren, aber unsere soziale Lizenz war schäbig geworden“, sagte er.

„Die Neuseeländer fühlten sich benachteiligt, nachdem sie das Gefühl hatten, dass wir uns auf ein riskantes Geschäft eingelassen hatten, das dazu führte, dass jeder wegen uns mehr für die Macht zahlte.“

„Wir haben ein Eigentor geschossen, als wir zu lange brauchten, um die in der Gemeinde gelagerte Ouvea-Vormischung zu transportieren. In der Zwischenzeit war Rios Ruf nach der Zerstörung der Juukan-Schlucht in Australien – einige kulturell bedeutende Höhlen, die über 60.000 Jahre alt waren – so schlecht wie nie zuvor.“

„Mittlerweile fragen Sie sich vielleicht, warum zum Teufel ich den Auftritt trotzdem angenommen habe!“

„In Übereinstimmung mit den Bilanzen von Rio können wir sogar noch weiter gehen, indem wir die Kosten für neue Projekte senken und den Aufbau und das Wachstum unseres Energiesektors in Neuseeland erschwinglicher machen.“ – Chris Blenkiron

Aber er sagte, er wolle einen veränderten Ansatz verfolgen. „Ich kann nicht ändern, was war, aber ich kann Teil dessen sein, was jetzt passiert.“

NZ Aluminium Smelter beschäftigte 1.000 Mitarbeiter und unterstützte die Beschäftigung weiterer 2.500, sagte er. Diese Arbeiter halfen der Schmelze, 330.000 Tonnen Aluminium pro Jahr zu produzieren – 90 Prozent davon wurden in die ganze Welt exportiert. Etwa 75 Prozent des jemals hergestellten Aluminiums wurden recycelt und sind bis heute in Gebrauch.

Er erkannte den enormen Strombedarf der Hütte an. Aber da das Unternehmen seinen Sitz in Southland hatte und erneuerbare Wasserkraft nutzte, gehörte das Aluminium von Tiwai Point zu den kohlenstoffärmsten der Welt. „Wir gehören fast zu den Besten auf dem Planeten und darauf sind wir wirklich stolz.“

Die Welt wurde mit der Realität des Klimawandels und der immensen Herausforderung konfrontiert, den Netto-Nullpunkt zu erreichen. „Im Moment sind alle Augen darauf gerichtet, wie sich der weltweite Energiesektor mit diesem Übergang auseinandersetzt. Und es ist eine Tatsache, dass die Welt viel Aluminium braucht, um die Kraftwerke zur Verbrennung fossiler Brennstoffe zu elektrifizieren und wieder aufzubauen.“

„Aluminium ist unverzichtbar für Solarpaneele, Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und sogar für Übertragungsleitungen, von denen wir gelegentlich sagen, dass wir etwas viel bezahlen.“

Er bestätigte, dass Tiwai bei trockenen Wintern und Engpässen helfen könne, indem es seinen Verbrauch für einige Stunden reduziert – und auch in neue Kapazitäten zur Erzeugung erneuerbarer Energien investiert.

„Große Einzelverbraucher von Energie wie wir bieten den kommerziellen Hintergrund für die Verankerung neuer erneuerbarer Projekte“, argumentierte er. „Und im Vergleich zu Rios Bilanzen können wir sogar noch weiter gehen, indem wir die Kosten für neue Projekte senken und den Aufbau und das Wachstum unseres Energiesektors in Neuseeland erschwinglicher machen.“

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