Eine saisonale und regionale Ernährung könnte der Umwelt zugute kommen

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„Essen Sie mit den Jahreszeiten“ ist seit langem der Leitspruch der örtlichen Erzeuger und ihrer Unterstützer. Es ist eine Botschaft, die man leicht annehmen kann.

Der Geschmack und der Nährwert einer Treibhaustomate aus dem Ganzjahresvorrat des Supermarkts sind mit dem einer sonnengereiften in einem Gemeinschaftsgarten nicht zu vergleichen. Sie erhalten viel mehr Beeren für Ihr Geld, wenn Sie sie selbst auf einer U-Pick-Farm ernten, als wenn Sie sie kaufen, die in Halbliter-Plastikbehältern verpackt und per Luftfracht aus Tausenden von Kilometern Entfernung verschickt werden. Und der Besuch unserer umliegenden Bauernmärkte gibt uns das gute Gefühl, unsere nachhaltig denkenden Produzenten und ihre umweltfreundlichen Praktiken kennenzulernen und gleichzeitig in die lokale Wirtschaft zu investieren.

Aber tragen persönliche Ernährungsentscheidungen wie diese viel, wenn überhaupt, zur Heilung unseres maroden Planeten bei?

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Die Antwort ist kompliziert und hängt vom jeweiligen Lebensmittel ab. Eine von den Vereinten Nationen unterstützte Studie aus dem Jahr 2021 zeigt, dass die Art und Weise, wie wir Lebensmittel produzieren, verarbeiten und verpacken, mehr als ein Drittel der durch menschliche Aktivitäten verursachten globalen Treibhausgasemissionen verursacht. Ein Bericht der EAT-Lancet-Kommission aus dem Jahr 2019, einem Team führender Wissenschaftler auf der ganzen Welt, warnte außerdem davor, dass wir ohne eine drastische Änderung unserer Ernährungsgewohnheiten den Ernährungsbedarf einer wachsenden Weltbevölkerung nicht ohne irreversible Umweltschäden decken können .

Und eine neue Studie, die den CO2-Fußabdruck (Treibhausgasemissionen) der sich verändernden Essgewohnheiten der Amerikaner untersucht, versichert uns, dass unsere Bemühungen, besser einzukaufen und besser zu essen, nicht umsonst sind. Einige Lebensmittel wirken sich auf völlig unterschiedliche Weise auf die Umwelt aus. Tierische Produkte und stark verarbeitete und verpackte Lebensmittel erfordern beispielsweise in der Regel deutlich mehr Energie für die Herstellung als die selbst angebauten und handgefertigten Lebensmittel auf lokalen Bauernmärkten. Einer Studie zufolge sind fünf Rohstoffe für mehr als 75 % des CO2-Fußabdrucks der US-Ernährung verantwortlich: Rindfleisch, Milch und Milchprodukte, Schweinefleisch, Huhn und Eier. Und mehr als die Hälfte dieser Treibhausgase ist auf Rindfleisch zurückzuführen.

„Die gute Nachricht“, sagte Clare Bassi, Mitautorin der Studie, ist, dass „Ernährungsumstellungen stattfinden.“ Ihrer Studie zufolge ist der Rindfleischkonsum in den USA über einen Zeitraum von 15 Jahren um 30 % gesunken, während kollektive Veränderungen der Essgewohnheiten in allen Bevölkerungsgruppen zu einem Rückgang der Treibhausgasemissionen um 35 % geführt haben. Das entspreche in etwa der Stilllegung jedes einzelnen Personenkraftwagens für fast zwei Jahre, sagte sie in einer E-Mail.

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Die Studie berechnete die Treibhausgasemissionen auf der Grundlage der individuellen täglichen Ernährung, die von mehr als 39.000 Erwachsenen in den USA im Rahmen der National Health and Nutrition Examination Survey zwischen 2003 und 2018 angegeben wurde. Bassi untersuchte, wie sich die Durchschnittswerte im Laufe der Zeit veränderten, und untersuchte Trends anhand demografischer Faktoren, wie z Geschlecht, Alter, Haushaltseinkommen und Rasse/ethnische Zugehörigkeit. Die Studie wurde im Journal of Cleaner Production veröffentlicht.

Andere Studien, fügte Bassi hinzu, haben gezeigt, dass mehr als die Hälfte der Amerikaner bereit sind, mehr pflanzliche Fleischalternativen zu essen, und es wird vorhergesagt, dass sich der Weltmarkt für pflanzliche Proteinquellen bis 2030 verfünffachen könnte.

Lokale Lebensmittelbefürworter behaupten häufig, dass die Reduzierung unserer „Lebensmittelmeilen“ – der Entfernung, die unsere Lebensmittel vom Bauernhof bis zum Teller zurücklegen – auch zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen kann. Einige Gruppen haben sogar eine Kennzeichnung befürwortet, um den Kilometerstand eines Produkts bis zum Bestimmungsort anzuzeigen.

Das mag intuitiv sinnvoll sein, aber in einem Bericht aus dem Jahr 2020 bezeichnet Hannah Ritchie, Forschungsleiterin bei Our World in Data, dies als „einen der fehlgeleitetesten Ratschläge“.

Landnutzung und Emissionen im landwirtschaftlichen Betrieb, einschließlich der Ausbringung von Düngemitteln und der Produktion von Methan im Magen von Rindern, machen mehr als 80 % des Fußabdrucks der meisten Lebensmittel aus.

Der Verkehr ist für weniger als 10 % ihres endgültigen CO2-Ausstoßes verantwortlich; bei Rindfleisch sind es weniger als 1 %. Der Rest der Emissionen eines Lebensmittels entsteht größtenteils bei der Verarbeitung, Verpackung und im Einzelhandel.

„Lokales Essen hätte nur dann einen signifikanten Einfluss, wenn der Transport einen großen Teil des endgültigen CO2-Fußabdrucks von Lebensmitteln ausmachen würde“, schrieb Ritchie in dem Bericht. „Bei den meisten Lebensmitteln ist das nicht der Fall.“

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Sie stellt jedoch eine Ausnahme fest, bei der Saisonalität und Geografie einen Unterschied machen: Produkte, die per Flugzeug transportiert werden. Die meisten Lebensmittel werden mit Booten transportiert, wodurch deutlich weniger Emissionen entstehen. Luftfracht ist im Allgemeinen für leicht verderbliche Lebensmittel reserviert, bei denen es auf eine schnelle Lieferung ankommt, wie zum Beispiel Blaubeeren oder grüne Bohnen. Man kann also davon ausgehen, dass diese empfindlichen Obst- und Gemüsesorten am Bauernstand eine klimafreundlichere Wahl sind als ihre außerhalb der Saison in Massenproduktion hergestellten Gegenstücke.

Wie beim Recycling ist der Versuch, einheitliche Lösungen anzubieten, schwierig – und manchmal sogar kontraproduktiv.

Wissenschaftler und Aktivisten sagen uns, dass keine noch so große Einzelaktion ausreichen wird, um die katastrophalen Auswirkungen auf das Klima zu stoppen. Sie betonen, dass globale Maßnahmen, die die Industrie für ihre Rolle in der Krise zur Verantwortung ziehen, für die Bewältigung des Ausmaßes des Problems von entscheidender Bedeutung sind.

Das bedeutet jedoch nicht, dass die Verbraucher nicht in der Lage sind, Druck auf ihre Gesetzgeber auszuüben. „Kleine Veränderungen zu Hause können wirklich einen erheblichen positiven Einfluss haben“, sagte Bassi.

Das weitaus Wichtigere, was wir am Esstisch zur Eindämmung des Klimawandels tun können, sei, weniger Fleisch und Milchprodukte zu essen und eine Vielzahl gesunder pflanzlicher Alternativen in unsere Ernährung aufzunehmen, sagte sie: Obst, Gemüse, Getreide, Hülsenfrüchte, Nüsse.

Während der Verzehr von weniger Fleisch eine der eher quantifizierbaren Maßnahmen ist, die wir ergreifen können, summieren sich auch andere Maßnahmen.

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„Die Beschaffung vor Ort kann ein Treiber für die Reduzierung der Auswirkungen sein“, sagte Bassi. „Aber es ist oft ein kleiner oder sehr variabler Hebel für Veränderungen.“ Sie und andere Experten betonen, dass es für die Verbraucher wichtig ist zu verstehen, dass es bei dem Versuch, unseren eigenen CO2-Fußabdruck zu verringern, am wichtigsten ist, was wir essen und nicht woher es kommt und wie es zu uns gelangt.

„Die meisten Verbraucher möchten nicht viel Zeit damit verbringen, diese simultanen Gleichungen in ihrem Kopf bei ihren Lebensmitteleinkäufen zu entwirren“, sagte Roni Neff, Assistenzprofessorin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health und Programmdirektorin am Johns Hopkins Center für eine lebenswerte Zukunft. Das sollten sie auch nicht.

Diese Ernährungsumstellung müsse nicht schwierig sein, sagte Neff. „Wenn das Ziel darin besteht, Treibhausgasemissionen zu reduzieren, ist es weniger wichtig, die Unterschiede zwischen diesem Apfel und jenem Apfel abzuwägen, als nur zu wissen, dass es sich um einen Apfel handelt“, sagte sie. „Denken Sie an das Ende der Nahrungskette, das Sie in der Grundschule kennengelernt haben: Pflanzen und Meeresfrüchte, die Pflanzen fressen.“

Eine weitere praktische Möglichkeit für Einzelpersonen, die Kontrolle über ihren CO2-Fußabdruck zu übernehmen, ist die Reduzierung von Lebensmittelverschwendung.

Nach Angaben des United Natural Resources Defense Council müssen Landwirte weit mehr Nahrungsmittel anbauen, als wir tatsächlich benötigen, da etwa 30 bis 40 % ihrer Produktion weggeworfen werden. Das sei mit enormen Kosten für Treibhausgase verbunden, sagte Neff. Außerdem werden Land, Wasser, Arbeit, Energie und andere wertvolle Ressourcen verschwendet.

In diesem Zusammenhang betonte sie, dass die Kontrolle unserer Portionsgrößen nicht nur für unsere Taille, sondern auch für den Planeten von Bedeutung sei. „Es ist leicht, mehr zu kaufen, als wir realistischerweise essen können, besonders wenn wir auf einem Bauernmarkt einkaufen, wo alles frisch und schön ist und wir einfach alles probieren und kaufen wollen“, sagte sie.

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Die Umwandlung von Essensresten in nährstoffreichen Kompost kann der Lebensmittelverschwendung entgegenwirken und gleichzeitig das Wachstum Ihres Gartens fördern. Neff schlug außerdem vor, kreativ mit Resten umzugehen, die Richtlinien zum Einfrieren überschüssiger Reste zu befolgen und einen speziellen Behälter an der Vorderseite des Kühlschranks für Dinge aufzustellen, die schneller verbraucht werden müssen.

„Eine wirklich nützliche Möglichkeit, Lösungen zu finden, besteht darin, aufzuschreiben, was Ihr Haushalt eine Woche lang tatsächlich isst“, schlug Neff vor. „Gewöhnen Sie sich an, mit Familienmitgliedern zu kommunizieren, um Zeitpläne abzustimmen, damit Sie wissen, wer zum Essen da ist.“

Wissenschaftler sagen uns, dass eine große Vielfalt an Pflanzen- und Tierleben, von Mikroben im Boden bis hin zu großen Raubtieren wie Bären und Wölfen, für die Aufrechterhaltung eines ausgewogenen und gesunden Ökosystems unerlässlich ist. Monokultur, der Anbau einzelner Arten mit identischen Genen auf demselben Feld, ist für einen Großteil der einheitlichen Produkte verantwortlich, die uns das ganze Jahr über in Supermärkten zur Verfügung stehen. Während diese Methoden den Vorteil haben, dass sie kostengünstig und konsistent riesige Mengen liefern, zerstören sie auch die biologische Vielfalt, die für den langfristigen Unterhalt benötigt wird.

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„Wir haben viel von unserer Artenvielfalt in unserem Lebensmittelangebot verloren und uns auf ein paar Obst- und Gemüsesorten beschränkt, die wir mögen und kennen und zu denen wir immer wieder zurückkehren“, sagte Neff. „Ein Bauernmarkt ist ein großartiger Ort, um viele Dinge zu probieren und auszuprobieren, die Sie noch nie probiert haben. Sie könnten der Erste in Ihrem Block sein, der eine neue Pfirsichsorte probiert, von der er noch nie gehört hat, und wer weiß – das.“ Pfirsich könnte sich als resistenter gegen Trockenheit oder Schädlinge erweisen als die im Supermarktregal häufiger vorkommenden Sorten.

Von Pfirsichen und Tomaten im Sommer bis hin zu Zitrusfrüchten und Grünkohl im Winter ist die Natur unser bester Lehrer, wenn es darum geht, Abwechslung in unsere Mahlzeiten zu bringen, was sowohl unserer Ernährung als auch dem Planeten zugute kommt.

Der Seasonal Food Guide ist eine umfassende nationale Datenbank mit einer herunterladbaren App für saisonale Lebensmittel (Gemüse, Kräuter, Hülsenfrüchte, Nüsse), die das ganze Jahr über in jedem Bundesstaat verfügbar sind, basierend auf Daten des National Resources Defense Council und der Landwirtschafts- und Universitätsministerien der Bundesstaaten Programme in den gesamten USA. Der Leitfaden bietet Rezepte und Tipps für den optimalen Einsatz in Ihrer Küche. Wenn Sie das ganze Jahr über in Ihrer Nähe oder im Supermarkt die nachhaltigste Auswahl an Meeresfrüchten treffen möchten, schauen Sie sich die Seafood Watch-App des Monterey Bay Aquariums an.