Wie die Ausweitung der Reichweite der „Buy America“-Regeln für US-Arbeiter und Unternehmen nach hinten losgehen kann

Hersteller von Gütern, die von Breitbandgeräten bis hin zu Stein, Sand und Kies reichen, bieten warnende Geschichten.

Veröffentlicht

24. Januar 2023

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„Buy American“- und „Buy America“-Regeln sind seit fast einem Jahrhundert fester Bestandteil des US-amerikanischen Vergaberechts. Die „Buy America“-Regeln verlangen beispielsweise, dass staatlich finanzierte Transportinfrastrukturen aus in den USA hergestelltem Eisen und Stahl gebaut werden. Die Buy-American-Regeln gelten für Bundesausgaben in verschiedenen Sektoren.

Teilweise aufgrund dieser Regeln wurden im Zeitraum 2014–2019 97 % der wertmäßigen US-Bundesaufträge an US-Firmen vergeben. Die Exekutive hat außerdem den Prozentsatz an inländischen Inhalten erhöht, die erforderlich sind, um als inländisches Endprodukt für die Zwecke des Buy American Act zu gelten, und Maßnahmen ergriffen, um die Erteilung von Ausnahmegenehmigungen zu erschweren.

Allerdings kann die Ausweitung der „Buy American/Buy America“-Regeln auf neue Produkte und Sektoren nach hinten losgehen und den amerikanischen Arbeitnehmern und den Unternehmen, die sie beschäftigen, schaden und gleichzeitig unsere parteiübergreifenden Infrastrukturentwicklungsziele vereiteln. Die folgenden warnenden Berichte von Herstellern so unterschiedlicher Waren wie Breitbandausrüstung und Kies zeigen einige gemeinsame, besorgniserregende Themen:

Fall 1: Wasser- und Abwasserausrüstung

Der bahnbrechende Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA), der 2021 in Kraft trat, enthielt ein Mandat namens „Build America, Buy America Act“ (BABA), das die Reichweite der Buy America-Regeln auf neue Sektoren ausdehnte, mit weniger Ausnahmen und einem höheren inländischen Anteil Anforderungen.

Ein Sektor, in dem die erweiterten Regeln Anlass zu großer Sorge geben, ist die 110 Milliarden US-Dollar schwere Wasser- und Abwasserinfrastrukturindustrie. Dies ist ein Sektor, in dem das IIJA dringend benötigte Verbesserungen bei der Trinkwasser- und Abwasseraufbereitung herbeiführen wollte. Die überwiegende Mehrheit der von den Unternehmen in diesem Sektor benötigten Vormaterialien stammen bereits aus amerikanischer Produktion, darunter Rohre und Baustahl. Diese kritischen Infrastrukturlieferanten sind jedoch auch auf spezielle Ausrüstungsteile angewiesen, die über globale Lieferketten hergestellt werden – deren Verwendung durch BABA erschwert werden kann.

Mehr als ein Dutzend Verbände und Unternehmen, die Wasser- und Abwasserausrüstung herstellen, äußerten diese Bedenken und schickten im September einen Brief an den EPA-Administrator Michael Regan und den „Infrastrukturzaren“ des Weißen Hauses, Mitch Landrieu. Sie argumentierten, dass das Mandat den Plänen des Sektors einen Strich durch die Rechnung machen und den Start und die Durchführung notwendiger Projekte zur Bereitstellung sicherer Trinkwasser- und Abwasserbehandlung verlangsamen werde.

Besorgniserregend ist, dass die neuen BABA-Regeln die ausschließliche Verwendung von in den Vereinigten Staaten hergestellten Geräten vorschreiben, obwohl, wie die Branchenverbände schrieben, einige Geräte nur im Ausland hergestellt werden. Dazu gehören „Hochgeschwindigkeits-Turbo- und andere Gebläse; Motoren; intelligente Messgeräte und Sensoren, Aktoren; bestimmte Arten von Pumpen; UV-Technologien; Membranen und Membranbioreaktoren; Ausrüstung und Rohrleitungen für Umkehrosmosesysteme; Ozonbehandlung; Monitore, Datenanalyse und andere intelligente Technologien; und bestimmte Adsorptionsmedien, einschließlich der besten verfügbaren Technologien zur PFAS-Entfernung.“

Kurzfristig beantragte die Branche, dass die Biden-Regierung Wasser- und Abwasserprojektentwicklern eine zweijährige Befreiung von den neuen BABA-Anforderungen gewährt, und warnte, dass „kein klares Verständnis darüber besteht, wie die verschiedenen Abteilungen und Behörden die Anforderungen umsetzen werden.“ "

Für einige in der Branche ist es wieder ein Déjà-vu. Vor einem Jahrzehnt wurden viele durch den American Recovery and Reinvestment Act von 2009 finanzierte Wasser- und Abwasserprojekte verzögert, während Bundesstaaten und Kommunen mit ihren Anwälten berieten, wie sie die bundesstaatlichen Buy America-Vorschriften einhalten können, denen sie noch nie zuvor unterworfen waren. Sogenannte „shovel ready“-Projekte verzögerten sich um Monate oder sogar Jahre.

Stand Januar 2023 hat der Wasser- und Abwassersektor weit mehr Fragen als Antworten. Es besteht weiterhin die Hoffnung, dass die Regierung für Flexibilität sorgen wird, damit die BABA-Regeln keine Schwierigkeiten für amerikanische Unternehmen und ihre Mitarbeiter mit sich bringen und gleichzeitig die wirtschaftliche Entwicklung bremsen.

Fall 2: Breitband- und IKT-Ausrüstung

Neu den BABA-Anforderungen unterliegen auch die Bereiche Breitband und Technologie. Die Auferlegung dieser Verpflichtungen für diese Branchen stellt einen Bruch mit den üblichen Ausnahmen dar, die jahrzehntelang in der US-Beschaffungsgesetzgebung enthalten waren und die Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT) von inländischen Inhaltsanforderungen abschirmten. Historisch gesehen hat die Bundesregierung diese Ausnahmen vom Buy American Act gewährt, weil diese Produkte nicht in einem einzigen Land, sondern auf der Grundlage weltweiter Lieferketten entwickelt und hergestellt werden.

Bei der Anwendung der BABA-Anforderungen auf die Breitband- und IKT-Infrastruktur geht es heute um viel mehr als nur um Eisen und Stahl. Die Rolle der Technologie bei der Erleichterung moderner Infrastrukturprojekte umfasst Folgendes (wie vom Information Technology Industry Council in einem Blog dargelegt):

Leider verschärft die Ausweitung der BABA-Anforderungen auf Breitband- und andere IKT-intensive Bereiche die bestehenden Lieferkettenherausforderungen auf dem Markt. Diese Herausforderung ist besonders akut, da wichtige Breitbandkomponenten und -geräte nicht in den Vereinigten Staaten hergestellt werden. Unter anderem wird dieses Mandat die Verwirklichung des wichtigsten Breitbandziels des IIJA erschweren, nämlich die Schließung der digitalen Kluft für Millionen von Amerika.

Der Breitbandsektor hat wie andere Branchen der Verwaltung mitgeteilt, dass es der Umsetzung der BABA-Anforderungen in Bezug auf IKT-Produkte im Allgemeinen an Klarheit mangelt und sie für staatliche und lokale Regierungen sowie den privaten Sektor verwirrend ist. Die Kammer hat in Zusammenarbeit mit Interessenvertretern aus verschiedenen Sektoren wiederholt Fragen zu diesem und anderen Themen an das Office of Management and Budget (OMB) gestellt, das eine koordinierende Rolle bei der Umsetzung der Buy America-Anforderungen spielt. Antworten gab es leider nicht.

Fall 3: Stein, Sand und Kies

Das IIJA weitete die BABA-Vorschriften erstmals auch auf einige Baumaterialien aus. Während Vertreter von Herstellern von Zuschlagstoffen (wie Stein, Sand und Kies), Zement und Beton den Kongress davon überzeugten, ihre Produkte vom erweiterten BABA-Mandat auszuschließen, ist die Branche nicht ungeschoren davongekommen.

Die Verfügbarkeit von Zuschlagstoffen wie Stein, Sand und Kies ist in vielen Küstenstaaten durch die Geologie begrenzt. Für diese Staaten ist es oft viel wirtschaftlicher, diese Materialien per Lastkahn aus Kanada, Mexiko oder der Karibik zu importieren, als sie per Bahn oder LKW aus inländischen Quellen zu transportieren. Unter diesen Umständen die Küstenstaaten dazu zu zwingen, „Amerika zu kaufen“, würde die Baukosten drastisch erhöhen.

In einem aufgeklärten Schritt haben die Kongressautoren des IIJA „Zement und zementhaltige Materialien, Zuschlagstoffe wie Stein, Sand oder Kies oder Zuschlagstoffbindemittel oder Zuschlagstoffe“ aus der Definition von Baumaterialien ausgeschlossen. (Zu den Materialien, die der Definition hinzugefügt wurden, gehören Nichteisenmetalle, Produkte auf Kunststoff- und Polymerbasis, Glas, Bauholz und Trockenbau.) Das Gesetz stellte außerdem klar, dass Produkte, die durch die Kombination dieser Elemente hergestellt werden, wie Beton und Asphalt, sind von den neuen BABA-Anforderungen ausgenommen.

Leider wird dieser Ausschluss nicht allgemein verstanden. Wie die National Stone, Sand, and Gravel Association (NSSGA) der Verwaltung mitgeteilt hat, haben neben den Bundesbehörden auch mehrere staatliche Verkehrsministerien damit begonnen, Leitlinien und Informationsanfragen herauszugeben, in denen Lieferanten angewiesen werden, mit der Einhaltung der BABA zu beginnen. In den Leitlinien wird häufig nicht klargestellt, dass Zuschlagstoffe aus der Reichweite von BABA ausgeschlossen sind.

Um das Versprechen des IIJA, die US-Infrastruktur zu verbessern, zügig umzusetzen, ist es zwingend erforderlich, dass Bundes- und Landespartner, die für die Verteilung der Bundesinvestitionen verantwortlich sind, den Ausschluss dieser Baumaterialien von BABA respektieren – wie das Gesetz eindeutig bekräftigt – und vermeiden, inländische Beschaffungsanforderungen aufzuerlegen auf Zuschlagstoffen, Zement und verwandten Materialien.

Wie diese Beispiele zeigen, kann die Ausweitung der Buy-America-Regeln auf neue Produkte und Sektoren leicht nach hinten losgehen und das Erreichen von Infrastrukturentwicklungszielen erschweren. Beamte sollten die folgenden Vorsichtsmaßnahmen treffen, um eine Wiederholung dieser unglücklichen Geschichte zu vermeiden:

Angesichts der breiten Anwendbarkeit der Buy America-, Buy American- und BABA-Regeln führt eine weitere Ausweitung ihres Geltungsbereichs und die Verweigerung von Ausnahmeregelungen häufig zu Umsatzeinbußen und höheren Kosten für US-Unternehmen sowie zu Verzögerungen und starken Kostensteigerungen bei Infrastrukturprojekten. Beamte tun gut daran, angesichts einer Reihe von Maßnahmen, die so leicht nach hinten losgehen können, Vorsicht walten zu lassen.

John Murphy leitet die Interessenvertretung der US-Kammer im Bereich der internationalen Handels- und Investitionspolitik.

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