Agrarauktionen werden online verlagert und verändern damit eine Tradition

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An einem kühlen Frühlingstag vor kurzem waren Traktoren, Vierräder, ein Lastwagen und ein Kompaktlader ordentlich in Reihen vor einem Bauernhaus im Nordosten von Nebraska geparkt.

Der Landwirt, dem diese Ausrüstung gehörte, ging in den Ruhestand und veranstaltete eine Auktion, um die Ausrüstung an den Meistbietenden zu verkaufen. Ungefähr 200 Menschen, darunter Anthony Thoene, drängten sich zum Stöbern in einen Maschinenschuppen.

Thoene hatte gehofft, ein paar Angelruten für seine Enkelkinder zu bekommen, wurde aber überboten. „Oh, jetzt ist da der Typ, der sie erwischt hat“, sagte er lachend.

Viele der Anwesenden kannten sich und tauschten sich bei einer Tasse Kaffee am Mittagsstand aus. Sie bemühten sich, einander zuzuhören, als der Auktionator weitere Gebote verlangte, während sie über lokale Politik diskutierten und darüber spekulierten, wie viel die Traktoren kosten würden.

Für ländliche Gemeinden sind Auktionen wie diese oft ein gesellschaftliches Ereignis, um Nachbarn und Freunde zu treffen.

Aber es waren nicht nur die vermummten Nachbarn, die nach einem Deal suchten. Internetbieter meldeten sich sogar aus Montana an, um ein Angebot abzugeben.

„Es sind ungefähr 200 Leute hier, aber im Internet spricht man von Tausenden“, sagte Thöne. Gelegentlich hilft er der Creamer Auction Company, dem örtlichen Unternehmen, das diesen Verkauf durchführt, bei der Einrichtung ihrer Auktionen. „Es hat also definitiv den Umsatz verbessert. Aber es ist schwieriger zu kaufen!“

Online-Transaktionen sind zu einem wichtigen Bestandteil des Auktionsgeschäfts geworden. Die National Auctioneers Association schätzt, dass 70 % des Umsatzes der Branche in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar aus dem Internet stammen.

Das sei ein wachsender Trend, seit eBay 1995 auf den Markt kam und dann die Pandemie den Online-Verkauf zementierte, sagte Nancy Cripe, die das in Missouri ansässige Unternehmen GRS Auctions & Strategic Liquidation leitet.

„Plötzlich gab es keine Live-Auktion mehr“, sagte sie. „Sie konnten keine Leute bei sich haben. Und so mussten sich die Auktionatoren neu formieren.“

Es war auch gut fürs Geschäft. Nach Angaben von Auktionatoren erzielen die Artikel online bis zu 50 % höhere Preise als bei reinen Einzelverkäufen.

„Ein breiteres Publikum bedeutet mehr Wettbewerb“, sagte Cripe. „Und je mehr Konkurrenz man um einen Artikel hat, desto besser ist die Rendite.“

Websites sind auch besser darin, jüngere Käufer anzulocken, die möglicherweise nicht vom traditionellen Rahmen oder den Produkten einer Auktion angezogen werden.

Roy Montgomery hat in den letzten 40 Jahren viele Veränderungen im Unternehmen miterlebt. Er trat in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters und wurde Auktionator in dritter Generation. Mittlerweile führt er Internetauktionen praktisch nur noch über seine Firma Montgomery Auction and Realty durch.

„Ich bin ehrlich zu Ihnen, ich hatte wahrscheinlich seit über drei Jahren keinen eigenen Live-Verkauf mehr“, sagte Montgomery. „Opa würde es überhaupt nicht verstehen. Er blieb einfach stehen, schüttelte den Kopf und sagte: ‚Ich kann nicht glauben, wie du das machst.‘“

In Montgomerys Geschäft im Süden von Nebraska standen auf den Regalen Hunderte von Nippes und Antiquitäten – darunter ein Dreirad mit abgeblätterter roter Farbe, ein Vintage-Serviertablett von Coca-Cola und eine Schmuckschatulle.

Er und sein Team fotografierten jeden Artikel und gaben eine Beschreibung in ein Portal für Online-Käufer ein. Potenzielle Kunden haben sich für eine kürzlich durchgeführte Online-Auktion registriert, um sogar aus Las Vegas, North Carolina und den Bundesstaaten Washington mitzubieten.

„Online-Auktionen sind wie Angeln im Meer statt in einem privaten Teich. Sie erhalten Geld, das über die lokale Basis hinausgeht“, sagte Montgomery. „Und für einige dieser Sachen konnte man bei einem Live-Verkauf wahrscheinlich nicht einmal einen Dollar dafür bekommen.“

Doch für viele Gemeinden sind Auktionen mehr als nur eine Geschäftstransaktion. Sie sind eine Gelegenheit, zu sehen, wie sich die Dinge verkaufen, und alte Freunde zu treffen.

Jim Schroeder kam von seinem etwa 15 Meilen entfernten Zuhause zum Farm-Rentenverkauf im Nordosten Nebraskas. Er sagte oft, es gehe nicht wirklich darum, was verkauft werde.

„Rentenauktionen sind sozial“, sagte er. „Es ist ein bisschen wie eine Ruhestandsparty. Es werden also viele Freunde hier sein, um sich zu verabschieden und so.“

Manchmal treiben diese sozialen Bindungen Käufer tatsächlich dazu, online zu gehen. Auktionen können emotional sein – vor allem, wenn es darum geht, Land zu verkaufen, das sich seit Generationen im Besitz einer Familie befindet – und die Menschen möchten möglicherweise den persönlichen Wettbewerb mit ihren Freunden vermeiden.

Schroeders Neffe kaufte kürzlich Land und sagte ihm, dass die Meistbietenden nicht im Raum seien.

„Einige der Jungs wollen nicht hier sein, weil sie nicht den Eindruck erwecken wollen, dass sie gegen den Nachbarn bieten“, sagte er. „Sie wollen anonym bleiben.“

Loren Beachy, Präsident von Bright Star Auctions in Indiana, veranstaltet viele Hybridveranstaltungen. Bei fast allen Auktionen seines Unternehmens gibt es neben einem Live-Publikum auch Internetbieter. Etwa die Hälfte des Umsatzes gehe an externe Käufer, sagte er.

Und als Amish-Mann, der oft Amish-Kunden bedient, hat Beachy sogar eine Möglichkeit gefunden, Leute einzubinden, die das Internet nicht nutzen, indem er einen gedruckten Katalog erstellt und ihn an eine Liste von Amish-Käufern verschickt.

„Und dann haben wir eine Konferenzleitung eingerichtet, bei der sie hier anrufen und einfach mündlich bieten können“, sagte er. „Amisches Online-Bieten, wenn man so will.“

Beachy gab zu, dass das Bieten per Telefon oder Computer nie ganz die Energie einer Auktion erreichen kann.

„Es gibt nichts Schöneres als die Aufregung einer guten, lebhaften Auktion“, sagte er. „Ich war noch nie auf einem Rockkonzert. Aber ich weiß, dass dort etwas Spannung und Aufregung steckt.“

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