Arbeitsministerium findet 31 Kinder, die Fleischverarbeitungsbetriebe reinigen

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Packers Sanitation Services, ein Auftragnehmer für Lebensmittelsicherheit, stellte Kinder im Alter von 13 Jahren ein, um in Nachtschichten gefährliche Geräte zu reinigen, teilte die Abteilung mit. Mehrere erlitten Verätzungen.

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Von Remy Tumin

Das Arbeitsministerium stellte fest, dass eines der größten Lebensmittelsicherheitsunternehmen in den Vereinigten Staaten illegal mehr als zwei Dutzend Kinder in mindestens drei Fleischverarbeitungsbetrieben beschäftigte. Mehrere von ihnen erlitten Verätzungen durch die ätzenden Reinigungsmittel, die sie in den Nachtschichten verwenden mussten.

Die Abteilung beantragte am Mittwoch beim US-Bezirksgericht in Nebraska eine einstweilige Verfügung gegen Packers Sanitation Services, die Richter John ist. M. Gerrard bestellte am Donnerstag schnell. Die einstweilige Verfügung verpflichtet das Unternehmen, den „Einsatz unterdrückender Kinderarbeit“ einzustellen und einer Untersuchung des Arbeitsministeriums zu dieser Praxis Folge zu leisten.

Packers, ein Reinigungs- und Sanitärunternehmen mit Sitz in Kieler, Wisconsin, bietet Auftragsarbeiten in Hunderten von Schlacht- und Fleischverarbeitungsbetrieben im ganzen Land an.

Das Arbeitsministerium stellte fest, dass Packers mindestens 31 Kinder im Alter von 13 bis 17 Jahren beschäftigte, die während der Nachtschichten in drei Schlacht- und Fleischverarbeitungsbetrieben gefährliche Ausrüstung mit ätzenden Reinigungsmitteln reinigten: einem Werk von Turkey Valley Farms in Marshall, Minnesota, und JBS USA-Werke in Grand Island, Nebraska und Worthington, Minnesota.

Zu ihren Aufgaben gehörte laut Gerichtsdokumenten das Reinigen von Schlachtböden, Fleisch- und Knochensägen, Schleifmaschinen und Elektromessern. Die Mischung aus Jungen und Mädchen sprach kein fließendes Englisch und wurde größtenteils auf Spanisch interviewt, sagten die Ermittler.

Das Arbeitsministerium stellte fest, dass mehrere im Unternehmen beschäftigte Minderjährige, darunter ein 13-Jähriger, ätzende chemische Verbrennungen und andere Verletzungen erlitten hatten. Ein 14-Jähriger, der fünf bis sechs Tage die Woche von 23 Uhr bis 5 Uhr morgens arbeitete, erlitt Verletzungen durch Verätzungen durch Reinigungsmaschinen, die zum Schneiden von Fleisch verwendet wurden. Aus Schulunterlagen geht hervor, dass der Schüler aufgrund der Arbeit im Werk im Unterricht eingeschlafen ist oder den Unterricht verpasst hat.

Laut Gerichtsdokumenten geht das Arbeitsministerium davon aus, dass Packers in anderen Betrieben minderjährige Kinder unter ähnlichen Bedingungen beschäftigen könnte.

Das Arbeitsministerium warf dem Unternehmen außerdem vor, sich in die Ermittlungen einzumischen, indem es minderjährige Arbeitnehmer einschüchterte, um sie von der Mitarbeit abzuhalten, und Arbeitsunterlagen löschte und manipulierte.

Packers „hat ein absolutes unternehmensweites Verbot der Beschäftigung von Personen unter 18 Jahren und keinerlei Toleranz für Verstöße gegen diese Richtlinie – Punkt“, heißt es in einer Erklärung. Das Unternehmen wies den Vorwurf des Arbeitsministeriums zurück, es habe bei der Untersuchung nicht kooperiert.

In einer Erklärung erklärte Turkey Valley Farms, man nehme die Vorwürfe „sehr ernst“ und prüfe die Angelegenheit „intern“.

„Wir erwarten von allen Auftragnehmern, dass sie unser Engagement für die Gesundheit und Sicherheit aller in unseren Einrichtungen arbeitenden Personen teilen und sich an diese Grundsätze halten, die ein sicheres Arbeitsumfeld fördern, sowie an alle geltenden Bundes- und Landesarbeitsgesetze“, sagte das Unternehmen. Es fügte hinzu, dass es auf der Grundlage des Ergebnisses der Untersuchung des Arbeitsministeriums „alle geeigneten Maßnahmen ergreifen“ werde.

JBS USA reagierte am Freitag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Vor Jahrzehnten wurden Bundesgesetze erlassen, um zu verhindern, dass Arbeitgeber davon profitieren, indem sie Kinder gefährden“, sagte Michael Lazzeri, Regionalverwalter der Lohn- und Stundenabteilung des Arbeitsministeriums in Chicago, in einer Erklärung. „Das Ausnutzen von Kindern, das Aussetzen von Gefahren am Arbeitsplatz – und die Einmischung in eine bundesstaatliche Untersuchung – zeigt die offensichtliche Missachtung des Gesetzes und des Wohlergehens junger Arbeitnehmer durch Packers Sanitation Services Inc..“

Kinderarbeitsvorschriften verbieten Minderjährigen unter 14 Jahren die Arbeit und 14- und 15-Jährigen die Arbeit nach 21 Uhr im Sommer und nach 19 Uhr während des Schuljahres. Außerdem ist es ihnen untersagt, an Schultagen mehr als drei Stunden, an schulfreien Tagen mehr als acht Stunden und pro Woche mehr als 18 Stunden zu arbeiten. Minderjährige dürfen keine Kraftfahrzeuge, Gabelstapler oder andere gefährliche Geräte bedienen.

Das Arbeitsministerium begann im August mit den Ermittlungen gegen Packers, als es von einer Strafverfolgungsbehörde den Hinweis erhielt, dass das Unternehmen Minderjährigen gefährliche Arbeiten übertrage. Die Ermittler führten Überwachungen durch, stellten Haftbefehle für den Betrieb des Unternehmens aus, beschlagnahmten Schulunterlagen und führten Befragungen „vieler minderjähriger Kinder“ durch, teilte die Abteilung mit.

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