Der Bau des Ag Innovation Campus schreitet voran

CROOKSTON, Minnesota – Der Ag Innovation Campus in Crookston nimmt Gestalt an.

Das Äußere des Gebäudes, in dem die Ölsaaten-Zerkleinerungsausrüstung untergebracht sein wird, ist fertiggestellt und die Installation der Getreideverarbeitungsausrüstung ist im Gange. Im Inneren bauen Arbeiter Elektro-, Heizungs- und Sanitärinstallationen ein, sagte Tom Slunecka, CEO des Minnesota Soybean Research and Promotion Council.

Im Oktober 2020 erfolgte der Spatenstich für die Anlage und im darauffolgenden Frühjahr begannen die Erdarbeiten.

Das Ziel besteht darin, dass der Ag Innovation Campus, der sich auf einer Fläche von 10 Hektar im Südwesten von Crookston befindet, jährlich etwa 3 Millionen Scheffel Sojabohnen zerkleinern wird.

Es wird erwartet, dass die Anlage im März 2023 mit der Inbetriebnahmephase beginnt – um sicherzustellen, dass ihre Komponenten und Systeme funktionieren – und plant, im Sommer mit der Annahme von Sojabohnen zu beginnen, sagte Slunecka.

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Crookston wurde als Standort für die Anlage ausgewählt, weil es in einer Region liegt, in der Landwirte neben Sojabohnen auch eine Vielzahl anderer Nutzpflanzen anbauen, darunter Weizen und Zuckerrüben. Das steht im Gegensatz zu Süd-Minnesota, wo die Fruchtfolge typischerweise Sojabohnen und Mais umfasst.

„Die Einstellung und Bereitschaft, etwas anderes zu produzieren, ist in der nördlichen Region etwas größer“, sagte Slunecka.

Der Ag Innovation Campus werde dazu beitragen, neue Technologien und Nutzpflanzen auf den Markt zu bringen, indem er sie durch das schwierige „Tal des Todes“ helfe, das die Phase zwischen „Benchtop“ – erfolgreicher universitärer Forschung – und Kommerzialisierung darstellt, sagte Slulnecka.

Es gibt Hunderte, wenn nicht Tausende von Erfindungen, die es bis in die Labortechnik geschafft haben, aber nicht verwirklicht wurden, sagte er.

„Dieser Raum dazwischen kann für kleine Unternehmen und Privatinvestoren sehr, sehr schwierig sein, einen Ort zu finden, an dem sie ihre Technologie in großem Maßstab testen können“, sagte er. Ziel des Ag Innovation Campus ist es, seinen Kunden dabei zu helfen, ihre Projekte marktfähig zu machen.

Zunächst werde die Ölsaaten-Zerkleinerungsanlage konventionelle Sojabohnen von lokalen Landwirten verarbeiten und sei auch in der Lage, Spezialverarbeitungen von gentechnikfreien und biologischen Sojabohnen sowie von anderen Feldfrüchten von Landwirten in anderen Teilen der Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt durchzuführen, sagte Slunecka.

Die Produktion der Anlage wird an verschiedene neue Vieh- und Geflügelbetriebe in der Region verkauft. Zu den potenziellen Kunden zählen Schweine-, Milch- und Geflügelproduktionsunternehmen sowie ein Tiernahrungshersteller in Perham, Minnesota, sagte Slunecka.

Die Kosten der Anlage, die ursprünglich auf 5 Millionen US-Dollar festgelegt waren, haben sich seit ihrer Ankündigung fast vervierfacht und werden nun voraussichtlich etwas weniger als 20 Millionen US-Dollar für die erste Phase kosten.

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Der Agrar-Innovationscampus wird durch Darlehen und durch private Industrie, staatliche und nationale Sojabohnenabrechnungen und durch die Minnesota Legislature bereitgestellte Mittel finanziert.

Die Ag-Omnibus-Gesetze von 2019 stellten eine Finanzierung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar bereit, und die gesetzgebende Körperschaft von Minnesota für 2022 genehmigte weitere 750.000 US-Dollar.

Die zweite und dritte Phase werden auf 8 Millionen US-Dollar geschätzt.

„Der Ag Innovation Campus ist nicht nur eine Zerkleinerungsanlage. Tatsächlich ist die Zerkleinerungsanlage ein Eckpfeiler dessen, was wir dort erreichen wollen. Das eigentliche Ziel besteht darin, neue Technologien und neue Arten von Ölsaaten auf den Markt zu bringen“, sagte Slunecka .

Während die Anlage zunächst für die Zerkleinerung von Ölsaaten – wie Sojabohnen, Raps und Ackerkraut, einer Ölsaaten-Zwischenfrucht – ausgestattet sein wird, wird sie in Zukunft auch in der Lage sein, Getreide wie Weizen, Mais und Gerste zu mahlen.

Neben der Mahl- und Verarbeitungstätigkeit soll der Ag Innovation Campus auch Studenten, die zweijährige Colleges besuchen, die Möglichkeit bieten, praktische Erfahrungen in der Arbeit im Werk zu sammeln, was ihnen einen Karrierestart bescheren und landesweit der Landwirtschaft zugutekommen wird.

Die Anlage werde ein Beispiel dafür sein, wie die Landwirtschaft in der Zukunft aussehen kann und wie wichtig es sei, schon heute in die Zukunft zu investieren, sagte er.

„Das ist es, worum es bei diesem Projekt geht“, sagte Slunecka.

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